汉传佛教的美国化进程——以休斯顿玉佛寺英语佛学班为例

魏德东 中国社科院世界宗教研究所

佛教在今日的美国，已不再仅仅是一种移民宗教。随着越来越多基督教背景的美国人皈依佛教，本土化的美国佛教正在逐步形成。这一过程表明，佛教在某些方面满足了美国社会的需要，提供了美国传统中没有、而美国人今天又渴求的精神资源。同时，这一过程也不是自发的，它是一代代移民佛教徒不懈努力的结果。今天无论走到美国的哪一个城市，都会看到佛教的寺庙和学习佛教的美国人，佛光普照了美洲，也照亮了那些播散佛法种子的拓荒者，

在美国南部第一大城市德克萨斯州休斯顿，有一座宏伟庄严的汉传佛教寺庙，叫玉佛寺，人称美南第一佛寺。玉佛寺有一个成立了十年的英语佛学班，堪称美国佛教本土化进程中的一个缩影。1999年我参加过它的几次活动，有一些初步的感受。2000年10月4日、5日，天高云淡的日子，我有幸拜访了它的负责人、玉佛寺主持宏意法师。宏意法师1955年生于云南，两岁半去缅甸，7岁随姑姑出家，15岁到台湾。从1970年到1978年在佛光山学习和工作。1978年底赴美，先在旧金山、纽约等地弘法，1980年到休斯顿，1999年起任玉佛寺主持。宏意法师能够用英语、普通话、粤语、台语等语言说法，是美国汉传佛教圈中年轻有为的僧才。以下是我与宏意法师的谈话主要内容。

缘起

——宏师父，玉佛寺是一所汉传佛教寺庙，但它的英语佛学班在美南地区也颇有影响，您能简单介绍一下它的历史吗？

——玉佛寺是一九九零年建成的，一九九一年英语佛学班开始活动，迄今已整整十年。最早的时候，这个班只有八位学员。让我非常欣慰的是，其中有一位一直参与到现在。英语班成立了两三年后，发展到二、三十人，基本上稳定下来。今天，这个班每次活动的人数在四、五十人左右，最近我给他们讲《心经》，来了六十多人。

——作为一个汉传佛教的道场，您是如何想到创办英语佛学班的?

——实际上我很早就有这个想法。我觉得汉传佛教在美国应当有两个任务，一是在移民中延续中国佛教，满足他们的宗教需要：另一个就是进入美国主流社会，向美国人传教，实现本土化。玉佛寺建成后，成为休斯顿的一个观光景点，吸引了很多美国人来参观，其中经常有人问到有没有适合他们的活动，这时我想到，向美国人弘法的时机到了。同时，我也认为，我们生活在美国，如果不能使佛法的智慧造福美国人民，这对他们来说是不公平的。基于这样的因缘，我们就办起了英文佛学班。

成员

——法师，您可以介绍一下英语班成员的年龄、性别、教育、职业、种族等方面的情况吗?

一一对这个问题，我也没有准确的调查。从年龄看，三十至四十的人居多，十几二十岁的青年也有一些，老年人较少。在性别上，没有明显的差别，男女比例相近。从教育情况看，大多数都受过高等教育。这些人一般在大学时接触佛教和东方文化。从职业看，都是有正式工作的人士，如工程师、心理辅导员、书店员工等。从种族看，大部分是美国白人，少部分是印度裔、南美的西班牙裔、黑人等。

活动

——法师，英语学习班主要有什么活动?

——每个星期天上午是这个班固定的活动时间，地点在观音殿。九点至十点是禅坐和经行，十点十分至十一点半讨论法义，另外每年他们还要举办以至两次全天的共修活动，在一起交流学佛的经验。

——美国人很喜欢打坐，是这样吗?原因何在?

——美国佛教的发展已经表明，禅坐是佛教度化美国人的方便法门。美国人很喜欢打坐，这是肯定的。从活动形式看，佛教传统的念佛、拜忏等法门，美国人不容易接受，就念佛法门而言，佛教的净土思想与基督教的天堂观念有相似之处，当它们由基督教的宗教传统转信佛教时，对往生、天堂、净土这些理念，广义上，是接受的，但并不契机，有走回头路的感觉。象拜忏这样的活动，西方人比较不喜欢。打坐比较理性，提醒他们观察自己，谅解自己，放松、安定、清醒，是很好的心理锻炼。美国人日常活动繁多，很少有安定的时候，打坐满足了他们调节身心的需要。

——英语班讨论的主要内容是什么?

——我在的时候，给他们讲一些经，曾经讲过《金刚经》，现在正在讲《心经》。我不在的时候，他们主要是由美国朋友带领，讨论越南一行禅师写的英文佛书，目前正在学习锡兰法师Ven．Dr。Gunaratana用英文白话写的关于静坐的书。

义理

——在义理层面，您觉得佛教的哪些内容比较契合美国人的根器?

——我先说美国人对哪些内容不太感兴趣，刻板的六道轮回思想对美国人没有基础，比较难以接受。他们最感兴趣的是缘起法、活在当下、慈悲观以及平等观等。我曾经问过一些青少年，佛教不讲创造神，而讲万法缘起，你们能接受吗?有人间答很喜欢。

——法师，这一点可能非常重要。缘起论是佛教的根本道理，可以说是对人类思维的重要贡献。美国人对缘起论的喜爱，应当是佛教在美国开展的可靠思想基础。

——可以这样说。

心态

——美国人大多数都是有基督教信仰的，他们改信佛教，对过去的信仰持怎样的态度?

——今天的美国佛教徒都是比较有思想的人，他们也经常将佛教与自己的原来信仰做比较。凡是经常参加活动的人，一定是对佛教非常有兴趣的，这种兴趣稍稍弱一点，他们就不会来。因为美国社会为他们提供的选择实在太多了。

对待过去信仰的态度，每个人的情况都不同。有一位先生，就是从一开始就参加的那位，原来是摩门教徒，对传统基督教有强烈的排斥思想，不能谈任何与基督教相似的东西。他是一位工程师，理性非常强。当然这是一个比较极端的例子。大多数人的态度是对基督教不满足，但仍然有感情。佛法对这种情况是完全包容的。我向它们介绍五乘佛教思想，告诉他们这五种人都是佛教所接受的，只是境界不同而己。五乘就是人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘和菩萨乘，基督教讲天，堂，属于天乘。换言之，一个原来信仰基督教的人，如果想皈依佛教，不必否定原有的信仰，只是在往前进一步而已。对佛教而言，一个人即使不信任何宗教，只要做一个好人，就不会堕落，就是好的。从这一理念出发，美国佛教徒可以比较奸地处理佛教与其原有信仰间的张力。

语言

——向美国人说法，很重要的一个条件就是语言。对今天的汉传佛教来说，既懂佛教，又会英语的人才还是太少了。在佛教方面，您受过系统的学院教育。您又是如何学习英语的呢?

——我当年来美国的主要目的，就是学两年英语，然后回国，但后来并没有这样发展。我曾经在休斯顿大学专门学过一个半学期，这时我有了很大进步，只可惜时间太短。如果我能学两年，水平将不是今天这个样子。我的主要方法是在使用中学习，在佛学英语班上，我对他们说，今天对你们是学佛教，对我是学英语。

中国人在美国弘法还有一个特殊的难处，这就是在许多时候不能再用汉语系

的术语解释佛教，而要用英语中约定成俗的梵文和巴利文术语。因此，在美国弘

法，不仅要学日常英语，还要懂一些英语佛教术语。

未来

——通过与您的接触，感觉您有很强的开放意识。听人讲，你曾经说过，希望有

一天能有美国人做玉佛寺的主持。在向美国人传教方面，近期有什么打算吗?

——近六年来，我的一个理想就是建立一个“美南佛教菩提中心”，其中首要的目的，就是促进佛教在美国的本土化，根据这个设想，这将是一个可以同时用华语和英语弘法活动的道场。在英语弘法的环境里面，主要由美国人负责和维持，它将增强向青少年弘法的力度，并建立正式的佛教学校、出版社和视听中心等。但迄今这一想法还停留在买地阶段。

——这是一个令人鼓舞的理想，我相信它一定会实现。