菩提心，是“阿耨多罗三藐三菩提心”的简称，是梵文的音译，义译为汉语，就是“无上正等正觉”。而“佛”是“佛陀”的简称，也是梵文的音译，义译为汉语就是“觉”，这种觉，有别于世间的所谓“觉悟”，是真正了解宇宙和人生的实相和真理，永离烦恼不受生死轮回之觉悟，就是“无上正等正觉”。可见，学佛，要发菩提心；成佛，成就的就是菩提心。佛所要度的，首先是有菩提心的众生。

　　伟大的释迦牟尼佛正是由发菩提心开始而最终修炼成佛的，为六道一切众生树立了最值得仿效的光辉楷模。

　　释迦牟尼佛，本姓乔达摩，名悉达多。释迦是其种族名，意思是“能”；牟尼意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。释迦牟尼合起来就是“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，也即是“释迦族的圣人”的意思。

　　释迦牟尼生于公元前565年，卒于公元前486年，大约与我国孔子同时代。他是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)的王子，属刹帝利种姓。

　　2500多年前，古印度境内诸国林立，其东北部恒河边有个迦毗罗卫国，国王叫净饭，王后叫摩耶。

　　释迦牟尼出生后，净饭王给他取名“悉达多”。悉达多诞生刚七天，他母亲摩耶王后就因病去世了。净饭王把摩耶王后的妹妹摩诃波闍波提接进宫中，托付她抚养王子。

　　童年时代的悉达多王子，聪明伶俐，无出其右。

　　青年时期的悉达多王子，性喜清净。他对于宫庭中的声色喧嚣生活，甚感厌烦，常思出门游赏大自然景物。

　　有一日，悉达多乘坐七宝轮车，从东门出游，看见一老人，伛偻曲背，手扶竹杖，举步艰难，有如蚁行。他顿时有感于人生老苦，心生忧郁。

　　又一日，悉达多从南门出游，见一病人，面色痿黄，形容枯槁，气喘呻吟，痛苦万状。他怜悯病人，心自忧怖。

　　又一日，悉达多从西门出游，见一死者，直挺僵卧，淤血流溢，臭积难闻，一家老小，号哭送之。他又有感于心，惶恐苦闷。

　　又一日，悉达多出北门游玩，看见一出家之人，圆顶缁袍，相貌不俗，精神朗澈，威仪有度。那出家人告诉他修行解脱之道，王子听后，决计弃绝富贵享乐，刻意修行，以求解脱“老”、“病”、“死”苦。

　　悉达多王子请求父母允许出家修行，净饭王和摩诃波闍波提夫人涕泣不许。他又向父母请求四愿：一不老，二不病，三不死，四不别。说若能满四愿，便不出家。净饭王一听，知其意仍要出家，重增尤戚。

　　无奈之下，净饭王苦心孤诣，令人建造春夏秋三时都百花盛开的宫殿，增设诸般妙乐歌舞，以悦王子耳目，又令人警戒守护，不许稍离，想使王子去掉出家之念。

　　释迦牟尼丝毫不为五欲的享乐所打动。二月初八的半夜，月色明朗。他消消起身，凝望着熟睡的妻子耶轮陀罗和儿了罗睺罗，默默地向他们告别，然后便出了房间。他看见宫女们和守卫之人都呼呼熟睡，犹如木石，又生感慨。

　　悉达多王子别了妻儿，唤起马夫车匿备马。车匿高声泣谏，想惊醒宫中之人，不料却都鼾睡不醒，他只得替王子备马。

　　王子跨上白马，取道北门逾墙而出，车匿也紧随其后。　　

　　王子出城之际，发下誓愿：“我若不了生死，终不还宫；我若不成佛道，终不还见父王；我若不尽恩爱之情，终不还见姨母妻儿。”

　　于是，悉达多王子与马夫车匿，一骑一步，乘着茫茫夜色，横渡清溪。到天明的时候，已达百里之外，走到了阿拔弥河边的深林，就是古跋伽仙人修苦行的地方。

　　悉达多王子见这里山林繁茂，寂静无哗，心中欢喜，便命车匿牵马回宫。车匿不肯，涕泣相劝道：“王子生长宫中，安享尊荣，今到山林，伴随荆棘虫兽，怎经得住这诸多苦患险难呢？”

　　悉达多回答说：“你不必多言，须知我在宫中，虽能免有形的荆棘虫兽，却不能免无形的荆棘虫兽。我现在正欲解除老病死苦，而得永久真实的安乐。”

　　说罢，悉达多王子心中思忖；若不剃除须发乃非出家，即拔金刀，手自削发，且发誓言：“我今剃除须发，愿与一切众生断除烦恼业障。”

　　这时，来了一个猎人，身著袈裟，王子就以身上的华丽服饰相换，完全成了僧人形象。马夫车匿见此情形，知不能挽回，只好牵马拜辞，寻路回宫。

　　释迦牟尼出家后，曾多方寻访明师，以求大道。他见众多修行之人，或以草为衣，或不食自饿，或翘一足，或卧尘土荆棘之中，或拜日月，或事奉水火，心中大不以为然，知其皆为外道。

　　后来，释迦牟尼从师隐居山洞的阿罗逻迦罗摩和乌陀迦罗摩学习禅定。前者教他“追随沉思默想步骤”，就能得到“空寂王国”；后者对他宣说“既非心理作用也非生理作用的状态”。

　　于是释迦牟尼独处一山洞之中，盘膝趺坐，面壁静心，以求觉悟。春去秋来，终无所得，他明白了这不可能得到启迪，于是改变主意，决定去体验禁欲苦行，以求解脱。

　　释迦牟尼来到尼连禅河边伽闍山苦行林中，独自在树下结跏趺坐。他身无覆盖，不避风雨，目不瞬动，心不恐怖，摒除一切，全体放下。或限制呼吸，头脑发怵，如针刺骨；或牙舌顶颚，强压内心，汗如泉涌。据说，由于他净心守戒，不卧不起，乃至一只大雕在他头顶结巢哺雏，粪污其身也听之由之。

　　释迦牟尼独修苦行转眼已六年之久，他由最初每日食一麻一麦，渐渐至七日食一麻一麦，乃至于不饮不食。后来，他身体变得极度消瘦，有若枯木，手摩胸腹，能触背脊。

　　有一日，他忽然觉悟到：过度享受，固然不易达到解脱大道；但是一味苦行，也是没有办法进入大彻大悟的法门。于是，他决定重新进食，再参玄道。

　　尼连河边有两名牧牛女子，一名难陀，一名波罗，常赶牛在苦行林边放青。这日母牛入河洗浴干净，两牧牛女挤取乳汁，蒸成乳糜，盛了满碗，捧到悉达多面前，礼拜奉献。

　　释迦牟尼接受了供养，发愿说：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”遂即服食。

　　自此，释迦牟尼每日皆受牧女供献乳糜。一月之后，体力强健，已回复了昔日的壮实。他又去尼连河中沐浴洗衣，更觉得遍体清凉，容光焕发。

　　释迦牟尼放弃苦行生活后，来到了今天名叫“菩提伽耶”的地方，在一株高大茂密的毕波罗树(又译菩提树，即无花果树)下坐了下来。他发下誓愿：“我如果不圆成正等正觉的佛果，宁可碎此身，终不起此座！”

　　他重新调整修行的方法，端身正意在菩提树下结跏趺坐，静思默想。他的思维追忆着过去的经历，用大智慧观照宇宙人生的本来面目，经过长时间的思索，进入一种“明白”或“醒悟”状态，达到“既不知道满意又不知道失望”的情况，似乎错误消失，智慧涌现，黑暗过去，光明即将到来。

　　释迦牟尼即将成佛，祥光上冲死亡与欲念之魔的魔宫，魔王波旬想阻挠他圆成佛果，便命令三个魔女前去蛊惑他。

　　三魔女一名特利悉那(爱欲)，一名罗蒂(乐欲)，一名罗伽(贪欲)，她们盛装严饰，罗刹临风，兰麝馥郁，凌波微步，来到释迦牟尼身前，殷勤献媚，桃面嫣然。但释迦牟尼深心寂定，视而不见，犹如莲花出污泥而不染。

　　三个魔女不肯死心，竭尽种种妖娆之态，淫蝶之状，释迦牟尼训诫她们道：“你们形体虽好，心不端正，好比精美的琉璃贮粪瓶，不自知耻，还敢来诳惑人吗？”又使法力，使魔女得见自身恶态，只见骷髅骨节，皮包筋缠，脓囊涕唾，丑状鄙秽。魔女看后，意念一转，羞耻惭愧，匍匐而逃。

　　魔王波旬见魔女无功，十分震怒。他自恃神通，召集所属全部魔将魔兵毒虫怪兽，带上毒雷毒箭，如蜂如蚁杀向释迦牟尼。

　　释迦牟尼端坐金刚宝座之上，毫不恐惧惊动。魔王的毒雷毒箭，射到近处皆纷纷散落。他告诉魔王道：“我所以得成菩萨道是因为从三僧祗无央数劫以来，积集了无量福德智慧，圆满了六度万行。你来攻我，不是以卵击石，自取破灭吗？”

　　魔王不听劝告，一味蛮横，率众向前，释迦牟尼身放净光，魔众尽皆跌扑。天帝又请菩萨相助，菩萨使法，洪水滔滔汹涌而出，恶魔怪兽尽淹其中，狼狈败退。

　　释迦牟尼在菩提树下趺坐四十八天，已是十二月初七日，这天晚上，天朗气清，惠风和畅。他默坐金刚座上，示现种种禅定境界，遍观十方无量世界和过去世、现在世、未来世一切事情，洞见三界因果。十二月八日凌晨，明星出现天上，他豁然大悟，得无上大道，成为圆满正等正觉的佛陀。

　　佛经上说，释迦牟尼成佛之时，大地震动，诸天神人齐赞，地狱饿鬼畜生三道的许多苦厄，一时止息，天鼓齐鸣，发出妙音，天雨曼陀罗花、曼殊沙花、金花、银花、琉璃花、宝花、七宝莲花等。

　　至此，释迦牟尼成就无上菩提道果，即成佛，于是开始广收僧徒，传授他所证悟的宇宙真谛。

　　可见，佛陀当初为了成道，不只是降诞、出家、修道，便能完成；他还必须要经过降魔的阶段。所谓外境有声色货利的魔魇，内心有贪瞋愚痴的鬼怪。在千生万死中，难免没有怯弱的时候；一旦心生退怯，就容易为魔魇鬼怪所击倒，所以成佛着实不易。然唯其不易，所以难成能成，如此才更加懂得佛道的宝贵。

　　没有比佛道再高上的，所以说“佛道无上”。大乘道位有“三贤”、“十圣”、“等觉”、“妙觉”。三贤之上有十圣，十圣之上有等觉，等觉之上有妙觉，妙觉就是佛，没有比佛再上的了，故曰“佛道无上”。佛道虽然如此高远无上，我们为了度脱生死烦恼，度脱众生，必须发大誓愿，不至成佛不不罢休！

　　“南无本师释迦牟尼佛！”释迦牟尼佛是我们的本师，我们是佛的弟子；作为弟子的应当跟本师学。释迦牟尼佛当初怎样发心，我们现在就应该怎样发心，没有成佛的誓愿，算不上真正的学佛人。