净土修行易，而生起信愿难。不能生信，决难生净土。净土宗师们的经验告诉我们：不是亲证，不是理透，谁能真信呢？
东晋慧远大师在庐山修行，足不下山，首创白莲净社，倡导净土，生前三次见到阿弥陀佛，后世推举为中国净宗初祖。善导大师修《观无量寿经》，见到极乐世界真境，故大师念佛，口出金光，皇帝封赐他为光明和尚。
没有能见到阿弥陀佛怎么办？有夏莲居居士足为学习楷模。
近代夏莲居居士荟集《无量寿经》，积十年之功，真可谓深入经藏（无量寿经），智慧如海（信极乐真有）。夏莲居生前坐必朝西向，岂是表面执著？实则是对弥陀净土的向往，求生净土的坦诚。
夏莲居不是一开始就修净土的，之前他学过参禅，学过密宗。早年研读《指月录》习禅，深觉其妙。待到自己大病之后，发现当生成佛原来是一句空话，参禅公案也都是“说来句句空，行时步步有”。
夏莲居留给后人的最大启示，就是觉悟到，成佛惟在弥陀世界，及早检讨修行法门。夏莲居在《再题指月录答艮斎》诗中，做了深刻的检讨：“静中细检点，所学无一可。亲故凋零尽，看看轮到我。揽镜一长嘘，不见旧时颜。仅余皮遮骨，已无胆包天。如斯而已乎，不禁彻骨寒。佛师父母恩，未报殊难安。业海猛回头，连呼错不止。此等闲伎俩，何能敌生死！昏夜观明星，南无无量寿。险哉此一转，否则佛难救。从此发惭愧，更作钝功夫。笑自由他笑，愚但安我愚。日暮途尚遥，何堪再蹉跎。一门深入去，誓欲出娑婆。”
夏莲居求生净土，心地纯真，朴实无华，无论在哪里，座位一定朝西向。室内室外，独步经行，唯有念佛之心。夏莲居有一首《经行》诗写道：“少壮俄顷老病侵，几人未老惜分阴。乐邦路稳牵谁走，世道歧多听自寻。幸有一长唯念佛，了无可说且观心。空堂叉手经行久，忘却秋宵月满林。”
常说念佛的宗旨（关键）是“信、愿、行”，夏莲居居士加了“戒”。信，信极乐真有，信自己本来是佛；愿，真切发愿求生极乐世界；行，一向专念阿弥陀佛。戒，受持基本戒律。夏莲居说：“持名兼持戒，信愿为资粮。缺戒成魔侣，无愿堕荒唐。”
夏莲居常在净土宗师那里找到心灵寄托。他的《题净土诗钞》说：“爱读五家净土诗，中峰楚石到莲池。灵峰西去省庵寂，百偈彻公亦总持。”诗中“莲池”是净宗八祖莲池大师，“灵峰”是净宗九祖藕益大师，“省庵”是净宗十一祖省庵大师，“彻公”是净宗十二祖彻悟大师。
夏莲居家里设有听佛轩，相当于现在人们家中念佛堂，夏莲居常在听佛轩做功课。有一次，他在听佛轩做完功课后静坐，忽然有所悟，渐觉念佛有些功夫，感到少谈玄说妙，多摄心念佛的好处，写了两首诗，其中一首说：“坐阅空花又一年，唯期寡过厌谈玄。每将妄习从心洗，渐觉佛声逐念圆。动静相依清净戒，根尘齐摄宝王禅。乐邦苦海历然在，何去何从莫问天。”
夏莲居善于总结念佛的诀窍。总结出来，利人利己。对别人是个启示，对自己是成功的经验，利用自己总结的成功经验，最得心应手。
念佛最忌讳什么？夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之一说：“念佛最忌，精神涣散。字句模糊，先快后慢。既无音节，又不连贯。心不应口，声不摄念。轻忽养识，古德所叹。如此念法，永难成片。”
念佛若能做到“字正音圆”，则能妄念自清。夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之二说：“声和韵稳，字正音圆。恳切绵密，沉着安闲。声合乎心，心应乎声。心声相依，妄念自清。”
如何把佛号念好，夏莲居有“如线贯珠”的妙喻。夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之三说：“佛号如珠，念头如线。分则各离，合则成串。心不离佛，口不离念。如线贯珠，相续不断。”
念佛贵专精！夏莲居认为，念佛人虽有“未能”的现实，但可以在“先下手处”做功夫。夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之四说：“未能一心，先求专念。未能不乱，先学成片。真勤真专，功效自见。无须问人，还请自验。”（2011年7月10日）
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日期:2013/10/25 9:58:00
楼宇烈教授：略论印光大师的念佛法门