一、发心帮助他人念佛往生西方，就是替代如来担任度化众生了生脱死的一大责任。我们执行这个救度众生的大事业，必定要切实认真行事，切切不可敷衍了事，贻误他人了脱生死的大事因缘。谨慎！谨慎！
二、凡到病人家里来助念，先须召集亲属，说明凡人临终，乃超升和堕落的最要关头，这个责任是在你全家亲属的身上，你们做家眷的人，若要使病人超升，不致堕落者，必须一一都要听从我们助念的指导，一点不可违反，那就保证临终的人，必定往生西方极乐世界。
三、助念的人到了病人房里，对病人的态度要诚恳，说话要平和，病人听到见到，心里就不会怀疑了。先要赞美病人平素的善行，使病人心生欢喜；其次再说种种善巧的法子，使病人心生安乐和生起求生西方的正信。助念的人看见病人，应该把他当作自己的亲属想，要晓得在这生，虽然不是真实亲属，或一生、二生、三生前，也许做过亲属，不能全说没有。助念的人，若能将病人当作自己亲属想，那帮助念佛的心，就比较亲切得多了。
四、病房里头，除对病人讲开示外，其余一切的人、一切的话，不准对病人接谈，也不准在病房里闲谈杂话，免得病人听到分心，忘失正念。如有亲戚邻居，欲来探望病人者，助念的人，须要问他：“你来是为帮助病人念佛不是?”若是的话，便须听助念的人指导，免得发生妨碍；若不是来为帮助念佛的，那就随时对眷属说明，领客人到别的处所去招待，免得病人相见，发生情念，妨碍正念。这是助念人的责任所在，不可怕难为情的。若是为面子人情的缘故，妨碍病人忘失正念，不得往生者，那就是违反我佛度生的本怀，也不合于助念的宗旨了。
五、念佛或六字四字，或紧慢高低，必定先要问过病人自己的欢喜。如病人不会开口讲话，那么念佛不可太紧，若紧，就听不清楚；也不可太慢，若慢，就气促接不上，尚且会容易昏沉；也不可太高，若高，助念的人，自己难能持久；也不可太低，若低，听不分明。所以念佛最宜不紧不慢，不高不低，句句分明，字字清爽，使病人句句入耳，字字经心，这样的念佛，真正是为助念。切切不可随自己的意思，紧的紧、慢的慢、高的高、低的低，若是这样的念佛，虽是助念，那病人难得利益。要晓得助念是因为病人临终的时候，元气衰极，自己念佛提不起的缘故全靠他人把这阿弥陀佛的洪名，念得分明清楚，使病人的心，念念归入这句阿弥陀佛的洪名上来。常常要关照一切的事情，不使动摇病人的心念。使病人的正念，念念继续，命终最后一念的心，随著所念的佛，往生西方。这是我们助念的人，达到替代如来担任度化众生，了脱生死的责任的真实目的了。
六、或助念经过几多的时间，病人忽然精神发旺过前，也能说话或叹息，以及身体活动，种种情形，那么助念的人，须要注意，切不可作好起来看。病人如有这种情形发现的时候，不过二小时就会断气。比如一盏油灯，油慢慢的尽，那灯光也慢慢的暗，到了油尽完的时候，那灯光忽然发亮，顷刻就灭了。凡病人将欲断气的时候，多有这类的情形。往往听说：“助念多日了，病人忽然精神发旺，也能说话、叹息、种种情形。那助念的人，没有相当的经验和见识，当做病人好起来看，就停止助念了，未过二小时，那病人即断气。”所以对于这种境界，我们助念的人，须要认识的。
七、助念人才到，若遇病人的气刚刚断了，或气断已过一、二、三个小时，如有这样的情形，助念的人，切不可作没要紧看。要晓得这个时候，是最紧要的关头，最好先要高声开导过一次，然后才助念。因为病人断气后，无论亲属有无哭号，他的心一定是恼乱的。若是高声的开导，亡人的心，即能知觉。由知觉开导故：一者，亡人的心即有所归依(佛号声相分明)，当下恼乱成为正定；二者，也知发愿求生西方。(心知喜听佛号即是愿生西方。)开导宜高声，言语要简明，说道：“某某人！你过去所有的善事、恶事，统统不可想著它；家中子孙财产，统统放下，一丝一毫不可挂恋，一心一意念阿弥陀佛，求生西方，我们大家帮助你念佛，你的心专门听大家念佛。念念靠定这句阿弥陀佛，求生西方去！你的心专门听大家念佛，念念靠定这句阿弥陀佛，求生西方去！(从“你的心”到“求生西方去”止，必定要唤二次。)”已开导后，随即开始助念。在这个时候助念，须要高声，专念四字佛号。如亡人平素有信愿求生西方的心，定能得生西方的；如平素无信愿求生西方的心者，那么临终时，听到佛号的功德也不可思议。《地藏经》说：“未来现在诸众生等，临命终日，得闻一佛名、一菩萨名、一辟支佛名，不问有罪无罪，悉得解脱。”所以临终帮助他人念佛的功德，真是大得不可思议呀。
（文：转载）
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日期:2009/4/13
楼宇烈教授：略论印光大师的念佛法门