小时候，村上长老给我讲过一则故事，说佛祖每天都在思考三个最终极的哲学问题：在这个世界上，什么人最重要？什么事最重要？什么时间最重要？
这三个问题，满朝神仙，没谁能回答出来。
佛祖很茫然苦闷。后来有一天，佛祖下凡到一个很偏僻的地方，投宿到只有一个乞丐的破庙里。
风雪交加的深夜，佛祖被一阵急促敲门的嘈杂声惊醒，发现一个赤着脚丫，衣服单薄的女人，魄散魂飞，跌跌撞撞进了破庙。
那女人说，后面有狼追我。乞丐说，那你就在庙里避一避吧。乞丐提着打狗棒出了破庙。
佛祖不着声，一会儿就见绿眼晴的饿狼来了。乞丐奋力以死相拚，终于把饿狠打跑。
瘫痪在地上的女人饥寒交迫，有气无力地叫唤“饿，饿。”乞丐小心翼翼地把女人抱在怀中，拿出一个口袋，从袋里抓出一个红薯，撕皮喂女人吃;女人感激地望着男人说，“你也吃。”乞丐拍着口袋说，“四个，每人两个。”女人隔着口袋用手摸着数，是这个数，相视一笑。乞丐无微不至地把两个红薯一片一片掰开，和水一口一口喂进女人的嘴。隔着几米远，佛祖似乎也能闻到红薯的香味，感觉到乞丐仁善的温馨。
乞丐在女人耳边轻轻地说着什么，女人一个劲儿地笑，那样灿烂的笑容，似乎让昏暗的天空也变得明亮起来了。
佛祖看到，乞丐一直把女人拥在怀里入睡。
清晨，漫天的雪越下越大。乞丐望着女人被狼咬伤的伤口说“我出去找草药敷你的伤口，这两个红薯你必须等我回来才吃，每人一人一个”乞丐把装着红薯的口袋递给女人，女人接过口袋镇重地把它藏入怀里，顺从地点了点头。
乞丐一走就是五天不见归影，五天里女人在草铺上躺着，几次次，几回回伸进怀里拿口袋的手，伸了又缩，缩了又伸，直到饿昏死过去，也舍不得从怀里拿出装红薯的口袋。
第六天傍晚，乞丐满身雪霜回来了，看着饿得昏死过去的女人，乞丐马上把讨回的米熬成稀饭，一口一口把女人喂醒。女人醒来的第一件事，就是从怀里掏出装红薯的口袋;当她伸手进口袋抓红薯，却抓出两块与红薯般大小的泥块。
一个月，幸福灿烂的一个月，封山的大雪终于停了。女人说了一些感激的话也走了。乞丐关上破庙门继续孤独一人生活。
佛祖问乞丐，你为什么几次舍生救那个女人，你真的不怕死？而且你就那么放她走了，你怎么不问她是谁呢？
乞丐淡淡地说，在这个世界上，最重要的人是眼下需要你帮助的人，最重要的事就是用心去爱你所帮助的人，最重要的时间就是当下，一点不能拖延。
佛祖恍然大悟，他那三个久思不解的哲学问题，一下都被乞丐解决了。
面对滚滚红尘，社会阶级门第奉行的弱肉强食的法则，鄙视乃至仇视弱者。贫弱就是卑贱，而贫弱到乞丐更是耻辱……乞丐卑贱？耻辱？我坚定认为乞丐是高贵的，神圣的。
乞丐上无片瓦，下无寸土，食不果腹，衣不蔽体，四处流浪，贫弱潦倒至极。令我敬佩的，并不是乞丐他能忍受这么痛苦的生活境遇，而是他的生活态度。只有真正的圣者，才能不被物质生活所累，才能始终保持心境的那份恬淡和安宁;他传递的仁者无忧，是一种朴素的，温馨的生活态度。
乞丐在生命中有数不清的缺憾和不如意，他改变现状和境遇的能力卑微至极。令我敬重的是，他可以改变自己的心情和态度，从中获取心灵快乐，适应日常秩序，找到个人坐标的思想精华。昭示的是生命饱满，充盈，不计患得患失，坦荡荡的心境和博大胸怀的生活理智。
乞丐自生难保，会珍惜当下，倾其所有，豁出性命，尽自己的所能去帮助那些需要帮助的人。昭示他是生活在土地上最有仁爱，最有行动能力，最有人格魅力的圣人。
乞丐在腥风雪雨中，用自己的身体给人温暖，在残酷的断食绝境中，用两块土块给人活下去的信念和生的希望。他的爱是学问，是艺术，是智慧，是最高哲学，永远不求回报。这种高尚纯洁的爱，半点不沾染人间烟气，洋溢的是缕缕神圣仙气。
看看当今，利欲横流，凡事利字当头，利欲熏心，利己损人；利令智昏，利用职权；利出一孔，利益均沾；利益至上，利灾乐祸；利益驱动，利令志惰；这世界，何人不利惹名牵，何处不利深祸速。
我再一次坚定认为，乞丐是最高贵的，最神圣的。
试问？我们这些利字当头，不是乞丐的乞丐，在凡尘纷扰的生命中，谁是谁的乞丐
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日期:2008/11/28
洪修平教授：近代佛学研究的重要人物概述