通向极乐之路

净土宗概述——代自序

净土宗又名莲宗，是中国佛教的主要宗派之一，是以往生西方阿弥陀佛净土为方便的修持法门。

净土启教，首推《华严》。释迦世尊宣扬大法，文殊、普贤、善财、华藏海众共同发愿往生极乐，此可谓净土宗发端。

世尊于王舍城耆阇崛山说《无量寿经》，弥勒菩萨闻后说：“受佛重诲，专精修学，如教奉行，不敢有疑。”乃至阿难尊者受持经文，如说结集，无量众生发菩提心，是净宗开始普及。

释迦世尊又于王舍城王宫，说《观无量寿佛经》，阐十六观法，韦提希夫人及五百侍女发愿往生，蒙佛授记。

释迦佛更于舍卫国只树给孤独园，说《阿弥陀经》，专扬持名一法，长老舍利弗及诸大菩萨、天龙八部欢喜信受奉行。

以上为佛在世时之印度净宗历史。佛灭度后，最初弘扬净土者，当首推马鸣大士。

马鸣菩萨弘大乘佛法，作《大乘起信论》，论中以净土法门为修行信心的胜方便，圆摄施、戒、忍、进、止观的五门修行方法和念佛、念法、念僧、念真如的四种信心，令人依净土法门，速得成就大乘净行。

继而龙树菩萨传《华严经》，发愿往生极乐世界；又着《毗婆沙论》，盛赞净土。

其后，天亲菩萨作《往生论》，说五念门，摄众生世间、器世间，入真实智慧，无为法身，成就菩萨善巧方便回向。作愿令一切众生，同生西方极乐世界，不求自身住持之乐。以智慧、慈悲、方便摄取般若，般若摄取方便，示净土正行，明净土宗双融性相之理。

以上经论为净土法门在印度时的主要论典，也是我国净土宗的主要依据。因此认为净土宗只是在我国产生，印度无净土的论调是学者之见。净土一宗直溯释尊，可谓源远流长。

向来讲净土宗的历史，皆从庐山东林远公开始。实际上我国人知有西方净土，当从大乘佛经开始传译为始。东汉支娄迦谶译《无量清净平等觉经》和《道行般若经》，是为我国大乘佛经传译的开始，般若与净土思想同传我国。阙公则与其弟子卫士度的信仰弥陀净土，是现存文献中有关弥陀净土信仰的最早记载。东晋潜青山竺法旷(327—402)，“每以《法华》为会三之旨，《无量寿》为净土之因，常吟咏二部，有众则讲，独处则诵”，可谓中土往生净土之创导者。其后，有慧远(334－416)大师与同学慧永先后入庐山，浔阳刺吏陶范景仰永公道风，乃创西林寺供居。后远公至，初居西林，因学侣浸众西林隘莫能容，刺史桓伊乃奏立东林寺，闻公讲经感山神献木、雷雨劈地之异，名其殿曰：“神运”。元兴元年(402)，远公大师与彭城刘遗民、雁门周续之、新蔡毕颖之、南洋宗炳等123人，于般若台精舍阿弥陀佛像前，建斋立誓，结莲社念佛，求生西方。预其社者皆法门龙象、儒宗山斗，皆由远公化道遐播，群趋而至。自此以后，若昙鸾、智者、道绰、善导、清凉、永明诸大师，莫不以此自行化他。

昙鸾(476－542)大师，雁门人。从印度高僧菩提流支受持《观无量寿佛经》，专修净土观，作《礼净土十二偈》，注天亲菩萨《往生论》，妙绝古今，为净宗要典，住并州大岩寺、汾州玄中寺，大弘净土。大师之《往生论注》，依龙树菩萨之《十住毗婆沙论》，立难行、易行二道之说，分他力、自力二法门，主张依靠他力本愿为五浊恶世中方便易行之道，阐明净土立教之本义，并专重持名念佛，以求净土之生。天台智顗(538—597)大师，作《净土十疑论》，极陈得失，着《观经疏》深明谛观。此时尚有灵裕(518—605)撰《无量寿经疏》与《观无量寿佛经疏》，但已佚失；净影慧远(523－572)撰《无量寿经义疏》和《观无量寿佛经义疏》；吉藏(549－623)撰《无量寿经义疏》等，但皆非专宗净土。后有唐代的道绰、善导两大师，大弘净土法门，可谓昙鸾法系的继承者。

道绰(562－645)，并州汶水(今山西太原)人。14岁出家，后于汶水玄中寺见到记叙昙鸾大师事迹之碑文，慕鸾法师净土之业，于是潜心观想，六时礼敬不缺，念佛日以七万计。大师激劝净业，理致泉涌，为众讲述《无量寿经》、《观无量寿佛经》近200遍。着《净土论》2卷，立圣道、净土二门：以此土断惑证理、入圣得果者为圣道门；凭弥陀愿力往生极乐国土，而入圣证果的，则称净土门。以净土门为末法时代之唯一出离之路。斯论统该龙树、天亲，迩及慧远、昙鸾之文句，词旨切要。

善导(613－681)大师，临淄(一说安徽泗州)人。幼年出家，习《法华》、《维摩》，后依《观经》修十六观。贞观十五年(641)赴西河玄中寺师事道绰大师，听讲《观无量寿佛经》。后入长安光明寺倡导念佛，因称“光明善导”。据载一生以所有(左口右亲)施，用写《阿弥陀经》十余万卷，画净土变相三百壁。念佛时有光明随口而出，被认为是阿弥陀佛化身。大师之着述，现存者有六部十卷，即《观经疏》4卷，《往生礼赞偈》1卷，《转经行道愿往生净土法事赞》2卷，《依观经等明般舟三昧行道往生赞)1卷，《观念阿弥陀佛相海三昧功德法门》1卷，《依经明五种增上缘义》1卷。其中《观经疏》又称《观经四帖疏》，分玄义、序分、定善义、散善义而成为四卷。玄义分为解释《观无量寿佛经》之经题，并明教相，以下3卷，则为解释经文义理；《往生礼赞偈》，说明昼夜六时礼赞之仪则；《法事赞》说明《阿弥陀经》之转读行道之法；《般舟赞》依《观经》等修般舟三昧之法则；《观念法门》是说明观佛、念佛两种三昧之行相，即依《观经》说明观佛三昧之法，依《般舟三昧经》说明念佛三昧之修法。综上各部，《观经四帖疏》述净土之教相教义，属于解义方面；《往生礼赞》等四部，说明行事之仪则，故属行仪；《依经说明五种增上缘义》，是依《无量寿经》等六经，说明修净土法门之五种增上缘。大师由以上文字，完备地组成了净土一宗的宗义与行仪，后被尊为净土宗二祖，实为我国净土宗的开创者。大师之《观经四帖疏》又传至日本，在十二世纪时，有原出身于日本比睿山天台宗门下的源空(1133－l212)大师，依这一经疏拭去第4卷《散善义》着《选择本愿念佛集》等，弘宣修念佛的净土教，开创了日本的净土宗。后源空的弟子分成“六大法系”，其中有亲鸾(1173－1262)，又开创了日本的净土真宗。

怀感大师，不详其所出，初不信念佛往生之说，后经善导大师之劝，虔诚念佛，始感佛化金色光，睹眉间毫相，证念佛三昧。着《释净土群疑论》7卷，通释往生净土之各种疑难。开元中，有慧日(680－748)三藏自印度归，传天竺所赞之净土法门，着《净土慈悲集》3卷，《般舟三昧赞》、《西方赞》各1卷。《慈悲集》中说教禅一致、禅净合修、戒净双修等义。稍后，有承远(7l2－802)大师先习禅于资州处寂(648－734)，后从慧日受念佛三昧之法，于衡山弥陀台修般舟三昧，教人专念弥陀，法化至盛，人称弥陀和尚。法照大师生卒年均不详，据载初由东吴至庐山，慕慧远大师之芳躅，结西方道场，修念佛三昧。一日入定往极乐世界，见承远侍于佛侧而大惊悟。乃于永泰年中(765－766)至衡山，师事承远大师，受净土法，始修五会念佛诵经之法。大历二年(767)于南岳钵中感见五台山，故后有大圣竹林寺之建。大师曾于五台、并州、长安等处弘五会念佛，大历中代宗奉为国师。着有《净土五会念佛诵经观行仪》3卷、《净土五会念佛略法事仪赞》2卷，记其仪则并有赞文，又有《大圣竹林记》1卷。

少康(?－805)大师，缙云仙都山人。初诵《法华》、《楞严》、继学律、听讲《华严》、《瑜伽》。贞元初，诣洛阳白马寺，得善导和尚《西方化导文》而大喜，遂往长安谒善导大师影堂，感见善导真身，从此专修净业。后于乌龙山(今浙江建德境内)建净土道场，聚众日夜行道，称扬净土，后人称为善导。《佛祖统记》中列为莲社七祖中之第五祖。尝与文谂共集《往生西方净土瑞应删传》l卷，载录慧远、昙鸾以下缁素男女48人往生之事迹，为唐代唯一之往生传。书中有后于大师的僧藏之传记，当为后人所追加。

唐代之有关净土着述尚有窥基大师的《阿弥陀经通赞疏》3卷、《西方要诀释疑通规》l卷，道镜与善道两大师共集的《念佛镜》2卷，飞锡大师的《念佛三昧宝王论》3卷，迦才大师撰《净土论》3卷，新罗元晓大师有《无量寿经宗要》及《游心安乐道》各1卷，新罗憬兴大师撰《无量寿经连义述文赞》3卷等。其中迦才《净土论》，为遗憾道绰之《安乐集》章品混淆，且义旨未尽而作，具明弥陀之身土及往生之行因等，勉自知无定慧之天分者，即应修净土行而求生净土，然后于其国中再求无上菩提。憬兴《述文赞》及元晓《宗要》，古来和慧远、吉藏两大师之疏并称《无量寿经》四大注疏。

五代末之吴越，有永明延寿(904－975)大师，倡导禅净合行说，其后禅净合修渐盛行。延寿大师本丹阳人，后迁余杭(今浙江杭州)。原为法眼宗巨匠，因七拈皆得万行庄严净土阄，于是一意修净业。建隆二年(961)，忠懿王请住永明寺，日课一百八事，夜则往南屏山顶行道念佛。着《万善同归集》3卷，指归净处最为切要。尝作《四料简》云：“有禅无净土，十人九蹉路，阴境若现前，瞥尔随他去。无禅有净土，万修万人去，但得见弥陀，河愁不开悟。有禅有净土，犹如戴角虎，现世为人师，来生作佛祖。无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。”

宋初，有钱塘(今杭州)省常(959－1020)大师，淳化中(990－994)住昭庆寺，续庐山远公遗风，结白莲社专修净业，后改名易行社。相国向公，王文正公，均为社首，信众入社者有123人，僧众千余。其后结社念佛之风愈盛，有知礼的念佛施戒会、神照本如的白莲社等达二十余所，其中灵照的净业社(1068－1077)参加僧俗达2万余人，但也有人数很少的，如慧询的西归莲社就只有18人。

自延寿大师后，禅、教、律各宗大德，多兼弘净土。如云门宗的天衣义怀(989－1060)，永嘉乐清人，师事雪窦重显有省，于越州天衣寺广布弘化，着有《劝修净土说》。其弟子慧林宗本(1020－1099)于修禅时，心常在极乐世界而无二相，其门下守讷于政和三年(1113)着《唯心净土文》，祖述义怀之说；守一住杭州净慈寺，以七宝造阿弥陀佛像，杨杰为之记。

慈觉宗赜(910－1092)，襄阳(今属湖北)孙氏子，29岁礼真州长芦寺法秀出家，于元佑四年(1089)兴结社念佛，撰《莲华胜会录序》普劝念佛。慈受怀深(1077－1132)，生平以净土为怀，常对人说修行之捷径莫如求生净土，自建西方道场集众念佛，作《劝修念佛颂》6首。

真歇清了(1091－1152)，左绵安昌(今四川绵阳)人，一生大弘禅净合一之教，主张以“阿弥陀佛”四字为话头，融禅净为一体，有《净土集》行世。

此时天台宗兼弘净土者辈出，宋初南地之净土教大兴。其主要盛赞净土者有：知礼(960－1028)大师，四明(今浙江宁波)人，除上已述及大师于大中祥符六年(1013)创念佛施戒会外，并着有关净土之作，如《观经疏妙宗钞》6卷及《观经融心解》1卷。《妙宗钞》依天台之论释，倡约心观佛之说，其说因不直观心，故不同于天台之一心三观，不直观佛，故又不同于善导之观佛三昧，而大师并取此二者，以天台立场作台、净之融会。后来日本灵空光谦名之为“即心念佛”。

遵式(964－1032)大师，与知礼大师同为宝云义通之门人，台州宁海(今属浙江宁波)人，初往东掖山(在今浙江临海境内)从义全出家。至道二年(996)，集道俗精修净土之业，作《誓生西方记》及《念佛三昧诗》l卷。咸平四年(1001)，着《请观音消伏毒害三昧仪》、《大弥陀忏仪》、《小弥陀忏仪》等各1卷。五年回东掖山，于西隅创建精舍，同时恭造无量寿佛像，并亲自领众修持念佛三昧。天禧元年(1017)，撰着《往生净土决疑行愿二门》及《往生西方略传》各1卷。大师以劝人确立往生之正信，从事礼忏念佛为主。

本如(98l－1051)大师，为天台宗重视行持的实践者，尤慕庐山远公遗风，在住持东掖山能仁寺之30年间，常讲《法华》、《观经》等，并于寺之西南隅建宇，与丞相章郇公等结白莲社勤修念佛。其门下处谦(1011－1075)、有严(1021－1101)，均笃修净业。处谦门下又有择瑛(?－1099)，尝作《净土修证仪》，其“阿弥陀佛身金色”之赞沿用至今。净土法门自汉末传入后，辗转流传于北宋，可说是依教结社时代。由于莲社念佛之流行，自公卿名流以下之社会上下人士，多所归信，着名的有杨杰、王古、苏轼、江公望、陈罐、王阗、王日休等，他们还着书立说广为宣扬。

南宋初有子元在淀山湖立莲宗忏堂，劝修净业，编《莲宗晨朝忏仪》、《圆融四土三观选佛图》及《西行集》等。干道二年(1166)高宗诏入德寿殿，演说净土法门，赐“劝修净业莲宗导师慧照宗主”之号。莲宗之名始于此。

南宋末，天台宗宗晓撰《乐邦文类》，以慧远大师为莲社初祖，善导、法照、少康、省常、宗赜为继祖。到志盘撰《佛祖统纪》叙《净土立教志》时，立莲社七祖为：始祖慧远、二祖善导、三祖承远、四祖法照、五祖少康、六祖延寿、七祖省常。

元代弘扬净土的有明本、怀则、惟则、梵琦、普度诸大师。中峰明本(1263－1323)大师，钱塘人，融通禅、教、律、密、净，晚年专修净土。尝言：“禅者净土之禅，净土者禅之净土。”所撰《三时系念佛事》、《三时系念仪范》至今广为流行，并有《怀净土诗100首》等诗文传世。怀则大师撰有以天台学解释净土的《净土境观要门》。天台惟则大师着《净土或问》1卷。楚石梵琦(1296－1370)大师，明州象山(今属浙江)人，至正十九年(1359)退隐永祚寺，于寺之西侧筑室号“西斋”，专修净业。着有《西斋净土诗》3卷，后收于《净土十要》中。优昙普度(?－1330)大师，丹阳(今属江苏)人。出家于庐山东林寺，曾历叩诸方，后迁丹阳妙果寺、东林寺善法堂，专修念佛三昧。时因有称莲宗，实行邪法之徒辈出，师深以为忧，遂于大德九年(1305)撰庐山《莲宗宝鉴》10卷，以明慈照子元之正宗。武宗至大元年(1308)，禁断莲宗，师乃决计复兴，于十月持书奉进，并请凡在家念佛、白日道场、礼净土正忏、诵弥陀正经者，以及捐家财建立堂殿、造佛像者，应予护持。至仁宗接位，方于皇庆元年(1312)正月，敕令颁行《莲宗宝鉴》，以师为莲宗教主，赐号虎溪尊者。自此莲宗正式成立，而以志盘所立莲社七祖为莲宗七祖。

元末明初，有性澄(1265－1342)撰《阿弥陀经句解》1卷，大佑撰《阿弥陀经略解》1卷，《净土指归集》2卷，普智(?－1408)撰《阿弥陀经集注》l卷。

明代盛倡禅净教一致之说，习天台、贤首教观及参禅者多赞净土，以净土为归。其时有妙叶大师，明州鄞县(今浙江鄞州)人，元明之际出家为僧，精研台教，专修念佛三昧。着《宝王三昧念佛直指》2卷，其中《直指心要》一篇，斥妄显真，广为传诵。宗本大师，字一元，四明(今浙江宁波)人，出家于延庆寺。隆庆四年(1570)撰《归元直指集》2卷，说净土要义。又作《西方诗百首》，劝人求生西方净土。无尽传灯(1554－1627)大师，衢州(今属浙江)人。初从进贤映庵出家，万历十五年(1587)起住天台高明寺，常修《法华》、《大悲》、《光明》、《弥陀》、《楞严》等忏。万历三十一年着《净土生无生论》，次年讲之于新昌石城大佛前，时感天乐之瑞。另着《阿弥陀经圆中钞》、《净土法语》、《观经图颂》各1卷。居士袁宏道(1568－1610)着《西方合论》10卷。云栖袾宏(1535－1615)大师，仁和人，后住梵村(今在杭州)云栖寺，以禅净同归而常修念佛三昧，倡导持戒念佛，撰有《阿弥陀经疏钞》4卷，《往生集》、《净土发愿文》、《净土发愿文注》、《四十八愿问答》、《净土疑辨》各1卷。憨山德清(1546－1623)大师，全椒(今属安徽)人，早年致力于禅、教，后在庐山仿慧远大师六时刻漏，专修净业。有关净土法门的开示如《念佛切要》等遗文，后人编在《憨山梦游集》中。灵峰智旭(1599－1655)大师，字蕅益，木渎(今属江苏苏州吴县)人。着有《阿弥陀经要解》1卷，以天台教义解释净土之义；并选定《阿弥陀经要解》、《念佛三昧宝王论》、《净土生无生论》等10种弘扬净土法门之主要著作为《净土十要》，其弟子成时评点节略成书。近有会性法师，编大师有关净土著作为《蕅益大师净土集》行世。大师主张禅、教、律三学之所归在净土，称三学一源论。

清代受元明以来禅、教、律三学互融之影响，念佛一门几成诸宗之归趣，并普行于僧俗中。禅僧之兼修净土者多奉行云栖大师之主张，信自性弥陀、唯心弥陀之说，禅净合修，期发自性，临终往生净土。主要有道霈(1615－1702)大师，福建建宁人。初参元贤、圆悟两禅师而悟，并研习天台、华严二宗深义。后嗣法元贤禅师，承位开堂说法，融通禅、净，主张念佛。弘扬净土著作有《净土旨诀》、《净业常课》、《续净土生无生论》、《西方发愿文注》各1卷等，此外尚有关净土之序、赞等十数篇。实贤(1686－1734)大师，号省庵，常熟人。受具后先学天台教观及唯识等法，受记莂为灵峰四世。后在真寂寺日阅三藏，久课弥陀佛号，作《劝发菩提心文》，劝四众发菩提心，忏悔业障，求生净土。雍正七年(1729)建杭州凤山梵天寺，结莲社率众念佛，屏绝诸缘，专修净业，人称永明再来。十一年预知时至，掩关昼夜佛号十万声，果于翌年四月十四日将午，合掌连称佛名而逝。另撰有《净土诗》108首，《西方发愿文注》1卷，《续往生传》1卷等。际醒(1741－1810)大师，字彻悟，号梦东，京东丰润(今河北丰润县)人。嘉庆五年(1800)居京郊红螺山资福寺倡导念佛，常开演如来救苦摄乐之恩，来归者日多，遂成北方着名净土道场。大师主张以深信愿持佛名号为念佛法门一大纲宗，以真为生死发菩提心为本，并以摄心专注而念为下手方便，谓一句弥陀即心即禅。嘉庆十五年十二月预知时至而寂。所着《彻悟禅师语录》多述说净土法门，以信、愿、持名为净业之要谛，又载录《念佛伽陀》百偈及《修净业者必具之水种信心》，知此则乐土之生如操左券。其后，迈春禅师出家于天竺延寿堂，得法于禅宗，亦常栖心净土。后至云峰寺率众念佛，克二十一日为期，周而复始，数年不懈。又期以百日，昼夜持念，精进修持，传为佳话；达纯(1752－1814)法师，住嘉兴觉海寺，精修净业十六年，建西方三圣殿，春冬雨季启建念佛会，缁素盈满。尝两度修念佛三昧，知见卓发，得无碍辩才。应彭绍升之请，住苏州流水居及文星阁领众念佛，常讲云栖大师之《弥陀疏钞》，嘉庆十九年(1814)圆寂。清朝中叶，以明代莲池大师为八祖。道光间，悟开法师增推蕅益大师为九祖，省庵大师为十祖，彻悟大师为十一祖。

古昆(?－1892)大师，字玉峰，又号恋西，江西广信人。十余岁投普宁寺出家，后受戒于天台山国清寺。咸丰十一年(1861)夏，于佛顶山阅《净土十要》及《弥陀圆中钞》后，专致净业。尝在杭州建弥陀寺弘扬净土，撰有《净土随学》2卷，《净土必求》、《莲宗必读》、《念佛要语》、《念佛四大要诀》、《净土自警录》、《净土神珠》、《西归行仪》、《永明禅师念佛诀》、《念佛开心颂》、《上品资粮)各l卷。近有印光(1861－1940)大师，名圣量，陕西合阳(今合阳)人。光绪七年(1881)出家，翌年受具于双溪寺。后入红螺山专修念佛，十九年至普陀山法雨寺阅藏、念佛，1930年应真达法师请，移居苏州报国寺，1937年再迁灵岩山寺，1940年自知时至于大众念佛声中迁化。一生力倡净土，强调信愿念佛求生净土为三根普被之应机法门，末法众生舍此莫由出离生死。主张以慕敬心，深心信愿持名念佛，敦伦尽分，奉行众善，在佛教界影响深广，皈依弟子遍天下。大师改推截流大师为净土宗十祖，省庵、彻悟大师递降为十一祖、十二祖，印光大师卒后，被尊为净土宗十三祖。所着《净土决疑论》、《宗教不宜混滥论》及诸书信、序、跋、记等弘扬净土之文达160万字，前后辑为《印光法师文钞》初编、续编、三编广为流通。妙空，与扬文会等志于刻经，创杨州刻经处，着有《莲邦消息》、《求生捷径》等弘扬净土。

清代，特别是嘉庆以后，居士归向净土与着书弘扬净土者很多，载录于《居士传》、《净土圣贤录》、《净土圣贤录续编》等书中。周克复，于顺治十六年(1659)撰述《净土晨钟》10卷；俞行敏，于康熙三年(1664)编述《净土全书》2卷；周梦颜，作《安士全书》，其中《西归直指》引诸经论，说净土往生之理，及记缁素往生事迹，有决疑起信之功；章攀桂，编《莲宗集要》6卷；彭绍升，法名际清，撰着有《一乘决疑论》、《华严念佛三昧论》、《无量寿经起信论》3卷、《观经约论》、《阿弥陀经约论》各1卷，《念佛警策》2卷、《居士传》56卷及《善女人传》2卷等，大力弘扬净土。在居士倡导下，其从子彭希涑编成《净土圣贤录》9卷；胡，道光末撰《净土圣贤录续编)4卷；程兆鸾，撰《莲修起信录》6卷；沈善堂，撰《报恩论》2卷，收载《净土法门纲宗》、《往生正因定论》等18篇，主张禅教律三者皆归净土；杨文会，字仁山，创金陵刻经处，“教宗贤首，行在弥陀”，撰有《观经略论》等。

从上所述，可看出中国的净土宗有个适应的阶段，最初是慧远大师以观想念佛为主的念佛三昧之修习；其后有昙鸾及道绰、善导三大师相继提倡以称名念佛为特征的净土法门，而善导大师实是中国净宗之集大成者。 日本净宗开祖源空(1133－1212)在其名着《选择本愿念佛集》中说，中国净土宗有慧远、慈愍、道绰和善导三系，并由此形成净土三流，其实昙鸾、道绰、善导三大师的净土学中，已包括了其余二流。应该说中国净土法门经善导大师集大成后，吸取了适应中土特色的佛教精华，创立了三根普被、凡圣同摄的净土宗。其中昙鸾大师的犯五逆罪者可带业往生、道绰大师的凡夫可入报土、善导大师认为净土为凡夫而设的主张，增强了曾犯过错误的信众，对往生净土的信心，调动了他们皈依净土的虔诚心，又加上称名念佛之简便易行，终使净土信仰深入民间。

本宗以行者的念佛行业为内因，以阿弥陀佛之本愿力为外缘，内外相应，感应道交，即往生极乐国土。其实践修行的法门是念佛，特别是持名念佛。庐山慧远大师以降之净土古师的念佛，是属于观想、实相二种，合称定心念佛，也叫观察念佛；到了昙鸾大师，则含定心、持名两种；经道绰、善导二大师的提倡之后，就逐渐形成以持名念佛为主的格局。

善导大师将往生净土的行业分为正、杂二行。正行是专依净土经典所修的行业；杂行是其余诸善万行。正行有五种：读诵正行，专门读诵净土经典；观察正行，恒常思惟观察阿弥陀佛净土依正庄严；礼拜正行，专心礼拜阿弥陀佛；称名正行，专门称念阿弥陀佛名号；赞叹供养正行，专门赞叹供养阿弥陀佛及西方净土种种庄严。在以上五种正行中，亦可分为正定业与助业两种。正定业就是第四称名正行，余四种为助业。舍杂行而归正行，于五正行中，专修持名念佛，成就往生。同时大师还认为专精修持，念念相续，毕命为期者，可十即十生，百即百生。净土一宗至大师，以“他力本愿”为核心的体系，可谓契理契机契时，又大畅佛的本怀。修此法门者，即使是见、思惑未断的凡夫，亦得与地上菩萨同入真实无漏报土。