一、佛教史上的地藏菩萨

    佛教史上的地藏菩萨，为梵文Ksitigarbha的意译，音译“乞叉底蘖婆”。相传是受释迦牟尼之嘱托，在释迦灭度后至弥勒菩萨未成佛道间的无佛时代，自誓必度尽六道众生，拯救众生，始愿成佛之菩萨。其所以称为“地藏”，是因为他的大悲愿最胜最广，犹如大地一样。大地为一切所依止，没有大地就没有一切；大地又能荷担一切，含藏万物。而此菩萨的大悲愿心，也是如此，为一切众生之所依止，能荷担十方诸佛事业。因此，像大地一样，将诸佛功德事业并众生苦恼全部荷担起来，含藏在悲愿心地之中，故有此称。

根据佛经中的记载，地藏菩萨为了普度众生，常常变现出无量无数的化身。如《大方广十轮经》卷一“序品”和《占察善恶业报经》上卷等载，地藏菩萨由过去之大悲誓愿力，常常出现大梵王身，帝释身，声闻身，阎罗王身，狮、象、虎、狼、牛、马身，乃至罗刹身、地狱身等无量无数之身，为的是教化众生。

在《地藏菩萨本愿经》中，还记载着地藏菩萨的本缘故事多种。如该经卷上《忉利天宫神通品》说他在过去久远劫前是一位大长者之子，因见师子奋迅具足万行如来之相好庄严，而产生恭敬景仰之心，为了证得此庄严之相，就发愿要在未来的漫长时期里，度脱六道罪苦众生。在这一品经中，还说到地藏菩萨在过去极遥远的时代，原是一位婆罗门之女，为了救度其母出离地狱，即为母设供修福，同时发愿在未来的漫长时间里，广度一切罪苦众生。该经的《阎浮众生业感品》也说他过去曾为一国之王，其邻国内人民多遣众恶，于是就发愿度尽罪苦众生，皆至菩提，否则誓不成佛。在这一品经中，又说他过去是一女子，名叫光目，其母堕于地狱受苦，为救度其母，即发愿救拔一切罪苦众生，待一切众生度尽后，自己力成正觉。这些记述广传人间，而佛教中也常用“众生度尽，方证凿提；地狱未空，誓不成佛”和“我不入地狱，谁人地狱”等语句来形蕃地藏菩萨的大慈大悲之广大誓愿。

二、九华山的地藏菩萨金乔觉

    九华山的地藏菩萨，为中国佛教所传的四大菩萨之一(其他三位是文殊、普贤、观音)。据宋《高僧传》卷20等载，地藏菩萨降诞为新罗国王族，姓金名乔觉。他出家后来到中国九华山潜修多年。于99岁时示寂。据称3年后，遗体全身不坏，容貌如生，撼其骨节有金锁般响声。因为佛经上说过，“金锁骸鸣”乃是菩萨应世。因此其弟子和广大佛教徒都把他看成是地藏菩萨应世，尊其为金地藏，并在神光岭建塔供奉。从此金乔觉成为中国佛教的四大菩萨之一的地藏菩萨，而九华山也就成为中国佛教四大名山之一(其他三大名山是峨眉山、五台山、普陀山)。

三、地藏菩萨与金乔觉的关系

    佛教史上的地藏菩萨与九华山地藏菩萨金乔觉的区别，已如上述。但是，两者之间也不是风马牛不相及，而是有着非常密切的关系。这种关系就是佛教中所说的，九华山的地藏菩萨金乔觉，是佛教史上地藏菩萨的应化身，地藏菩萨为度脱世间的一切众生，所以降生人间。新罗王族金乔觉，就是地藏菩萨应化示现之身。广大佛教徒把金乔觉看成是地藏菩萨的应世，其道理也在于此。为什么广大佛教徒会把金乔觉看成是地藏菩萨的应化身或应世?这有多方面的原因，其中主要的原因恐怕有两方面：

(一)地藏菩萨在中国受到特别崇敬和信仰

    据佛教史书记载，唐玄奘和实叉难陀，分别译出了《地藏十轮经》和《地藏菩萨本愿经》，流行于世。特别是《地藏菩萨本愿经》流行后，受到了广大佛教徒和善男信女的特殊欢迎。这是因为，此经宣扬地藏菩萨“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的宏大誓愿，颂扬、赞叹地藏菩萨的功德，甚合中国人的心理，从而受到广大佛教徒和善男信女的无限信仰。同时此经又特别提倡孝道，重视超度救济父母，这与中国人持重孝道的慎终追远精神相符合，所以更受到广大佛教徒和善男信女的特别崇敬。正是由于这些原因，所以广大佛教徒总希望地藏菩萨能降化人间，救糜人世间的一切苦难；既超度先人，使之不堕地狱、轮回之苦，又能获得现世利益，使世界和平，人民幸福。

(二)金乔觉在九华山广行地藏菩萨的大悲誓愿

金乔觉来到九华山后，建立道场，聚众修法，前后75年，宁愿自己受苦，以白土(观音土)掺入粮食中煮而食之，目的是为了救度众生脱离苦海，所修所行，都是实践地藏菩萨的大悲誓愿。例如，他苦口婆心地教化家甚富有的闵让和，不仅使他献出了整个九华山头，作为建造弘法的大道场，从而使得闵让和先是遣儿子出家，后来自己也舍俗离尘，两人都常随金乔觉左右。所有这一切，与《地藏菩萨本愿经》中所描述的地藏菩萨于娑婆世界中慈哀救拔度脱一切罪恶众生之事迹，没有什么不同。正是由于金乔觉在九华山依据地藏菩萨的大悲誓愿进行修法弘法活动，所以广大佛教徒就认定他是地藏菩萨的应化身，而尊他为金地藏。实际上，地藏菩萨作为一种度脱、救拔一切众生苦难的应化身，根据佛经所说，应该是凡是能够做到“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”和“我不入地狱，谁人地狱”的，都可以称之为地藏菩萨。而金乔觉在九华山的修行实践中，已经身体力行地做了。所以尊称他为金地藏，是完全可以的。