第三章 认识路头
为什么要懂忏悔、修忏悔
　　
　　“业障常会跟随修行的人”，不管这句话的真实性有多大，但对国内的某些佛教徒来说，却是个不可否认的事实。
　　不知道古代的佛教徒是否如此？在当前，有不少的佛教徒，总是觉得业障深重；而且，难消难解。比方：身体上的病痛，看遍了多少的名医，吃尽了无数的药物，老是医不好；心理上的障碍，一旦用功修行时，就会现前，也一直束手无策。只要进入佛门数年，常在各道场跑、常与各方佛教徒接触的，就能够感觉出，有些佛教徒确是多灾多难。业障对现代的佛教徒，尤其是修行者，往往是个很令人困恼的问题——不管是出家或在家。
　　为什么现代的佛教徒会多诸业障呢？或许是福薄吧？或许是往昔(前生)恶业造了太多，今生恶因成熟，终于报应来临？所谓“业障”，就是会障碍我们学佛修行，使我们不容易达成修行的目标。因此，修行要有所成就，必须先消除业障。
　　那么，业障要怎样才能消除呢？业障重的人，可能也是福德较差者。所以，要消除业障，必须先培福德，多做有益于人类社会，乃至一切众生的善事功德，譬如：持戒、布施、供养三宝……等等。业障就是由“业”——各人所造作的行为所引起；会形成障碍的业，必然是恶业，善业是不可能成为业障的。于是要消除业障，就不可以再造恶业了；而要不造恶业，必须多行善事功德。这不但可以培植本身的福德，也具有消除业障的功用。
　　另外，就是要忏悔了。
　　忏悔是消除宿业的主要方法，也是止恶从善必经的程序。业障既由恶业所造成，当然，也就必须先消除恶业，业障才可望消除。
　　要如何忏悔，才能达到消除恶业及业障呢？这是有方法的，必须依照方法，正确的忏悔，才有可能达到忏悔的目标，下面就详细谈谈忏悔。
　　那么什么是忏悔？
　　“忏名陈露先恶，悔名改往修来。”做了对不起他人的事，就要去向他忏悔，请他原谅；对不起自己的良心时，就自己责备自己，以后不再犯错了。
　　忏悔除了有改过向善的意义之外，还具有灭罪的功用。但要从忏悔中，达到灭罪的目的，依中国佛教律宗的说法，必须先知道自己犯了什么罪？这个罪必须用什么方法，才可以灭除？忏悔法分为三种：作法忏、取相忏和无生忏。
　　一、作法忏
　　作法忏就是依靠着一定的方法，来发露自己所造的恶业，藉着方法的运作，而达到忏悔灭罪的目的。譬如：出家五众——比丘、比丘尼、沙弥、式叉摩那、沙弥尼，如果犯了戒，就必须向僧中发露、陈说自己所犯的戒；然后，经过一定程序的羯摩，也就是忏悔仪式的作业之后，犯戒的戒罪，便可以消除，犯戒者的内心也就重获清净，不会再为犯戒而懊恼。这便是经由作法忏而灭除了罪业。
　　在律宗来说，忏悔时的作法是很重要的；所以作法忏特别为持戒的人所注重。从戒律的规定来看，犯戒的戒罪，也唯有经过如法的忏悔之后，才有可能灭除。
　　二、取相忏
　　取相忏就是在佛菩萨像前，发露过去所造的恶业，然后自责于心，不计困劳的礼拜佛菩萨，以求见到瑞相。见瑞相之后，身心就会清净舒适，不再有懊恼、不再有罪恶感，于是，过去所造的恶业，便消除了。
　　《梵网》菩萨戒四十八轻中，第四十一条：“为利作师戒”内说：“若有犯十戒者，应教忏悔。在佛菩萨形像前，日夜六时，诵十重四十八轻戒，苦到礼三世千佛，得见好相；若一七日、二、三七日，乃至一年，要见好相。好相者，佛来摩顶、见光、见华、种种异相，便得灭罪；若无好相，虽忏无益，是人现身亦不得戒。”这便是取相忏。
　　总之，取相忏必须经由忏悔者，在佛或菩萨像前，痛彻的忏悔与不断的礼拜；然后，感应到佛菩萨的瑞相，由瑞相的现前而获得灭罪。
　　三、无生忏
　　无生忏就是观察恶业或罪业的由来，了知业性本空，只是凡夫的虚妄执著而已。追究恶业的由来，求之了不可得，无有生处。恶业既然是无生，也就没有恶业的存在，那又何用忏悔呢？因此，经由无生之理的体会，而自然达到忏悔的目的。这就是无生忏。
　　三种忏法有不同所治。作法忏，按具体戒条的规定，按仪式来作，就完成了；取相忏虽功效比作法忏来得殊胜，但仍然不够究竟。
　　取相忏与作法忏都是建立在有恶业(罪业)的前提下，来从事忏悔的。因为有恶业——承认自己造了恶业，所以，必须忏悔，以求消除恶业。这种观念，似乎天经地义般，不觉得有什么错；然而，仔细探究起来，就会发现是有问题的。
　　既然有恶业——恶业是存在的，那么又怎么能够灭除它呢？反过来说，如果恶业是可以经由忏悔而得灭除，那么，这恶业就不是真正的恶业了；否则，在道理上是说不通的。因为，既是有恶业的存在，又说恶业可以经由忏悔而灭除，这不是自相矛盾吗？存在的，就不可能灭除，它会永远的存在，这才是真正的存在。恶业既然能够由忏悔而灭除，那么，恶业的存在并非是真实、不是有自性的存在。如此，恶业不过是个虚幻的东西；虚幻的，才能够加以灭除。
　　但是，恶业既然是虚幻的，也就是空的。空的还用忏悔吗？因此，只要我们了解到恶业的真相，知道恶业的不实，无形中，恶业就消失了，不必我们再去忏悔。所以，常被忏悔者引用的《观普贤菩萨行法经》说：“若欲忏悔者，端坐念实相，众罪如霜露，慧日能消除。”这段偈所表达的就是无生忏的道理。
　　无生忏和作法忏、取相忏不同的是：它要从根本上否定罪业的存在，以达到不见罪业，也不用忏悔的境界，而自然达成了忏悔的目的。这就需要智慧了，在智慧的观照之下，才能够照见诸法实相，了知罪业不可得，作者、受者更是不可得。所以，无生忏是依慧而设立的。
　　从戒定慧三学来说，慧的层次是高于定和戒的；慧也是持戒、修定所要达到的目的。同时，戒与定都不是究竟，唯有慧，才是究竟的；戒与定只是修行上要达到慧的一种前方便。那么，依戒而立的作法忏，和依定而立的取相忏，自然也就不如依慧而立的无生忏，来得究竟与圆满了。
　　所以，作法忏只能忏除遮罪，取相忏则能忏除遮性双罪，而无生忏除了能忏除遮性诸罪之外，连最重要的五逆罪：杀父、害母、杀害阿罗汉、破和合僧团、恶意出佛身血也都可以忏除。譬如：佛世有位“阿阇世王”，因为听信提婆达多的教唆，便将父王杀害，夺取王位，然后，自立为王。不久，果报现前，身上长疮，痛苦异常，虽有后悔之心，无奈恶业已成，无法挽救了，自认是地狱中人。但后来见了佛陀，在佛陀睿智分析之下，令他觉悟到：被杀者、乃至杀者本身都不可得，那里有罪业呢？于是，本来必须堕入五无间地狱受报的五逆罪，就在无生理观之下，重报轻受的过去了。
　　忏的具体操作过程
　　现在，除了少许精持戒律的僧团外，作法忏悔久已不行于多数中国僧团了。作法忏，既然不能实行，那么，就只有采用菩萨戒所建立的取相忏了。
　　所以，国内佛教徒，不管是出家、在家，礼佛忏悔是很普遍的事；也不管是犯了什么戒，也唯有礼佛忏悔一法，最为方便了。
　　礼佛的忏悔功用
　　在佛门寺院的晚课中，有一篇“大忏悔文”。大忏悔文主要的内容，就是称颂、礼拜八十八佛；然后，念上一篇忏悔文，以表示发露忏悔；最后是发愿回向。经文是采自《华严经》的普贤行愿品，也就是十大愿王中的第八愿。
　　为什么这篇以“八十八佛”为主的功课，可以称为“大忏悔文”，成为佛门住众每天晚课时必念的功课之一呢？这篇大忏悔文是宋朝时代，西夏一位从西域来的法师，号“不动”者所编集；因为他是修密教金刚部的，所以又被人称为“金刚”法师。大忏悔文里面的八十八佛名，是引自《佛说观药王药上二菩萨经》，和《佛说决定毗尼经》。前者有五十三佛名，后者有三十五佛名，加起来共八十八佛名；最后的“南无法界藏身阿弥陀佛”，则是另外加入的，不在前二经的佛名之内。
　　这五十三佛名和三十五佛名，真得具有那么大的作用，使得依它们而组成的功课，被称为“大忏悔文”吗？我们来看经中怎样说。
　　在(佛说观药王药上二菩萨经》中，有一段经文是：
　　“时药上菩萨说是过去五十三个名已，默然而住。尔时行者即于定中，得见过去七佛世尊毗婆尸佛而赞叹言：‘善哉！善哉！善男子，汝所宣说五十三佛，乃是过去久远旧住娑婆世界、成熟众生而般涅槃。若有善男子、善女人及余一切众生，得闻是五十三佛名者、是人于百千万亿阿僧祇劫不堕恶道；若复有人能称是五十三佛名者，生生之处常得值遇十方诸佛；，若复有人能至心敬礼五十三佛者，除灭四重、五逆及谤方等，皆悉清净，以忏悔是诸佛本誓愿故，于念念中即得除灭如上诸罪，”
　　这段经文，对于想忏悔的人来说，相信是具有极大的吸引力。因为，只要恭敬的礼敬五十三佛，就是造了四重罪——杀、盗、淫、妄；或者造了五逆罪——杀父、害母、杀害阿罗汉、破和合僧团、恶意出佛身血，以及诽谤大乘经典等最重的罪业，都可以灭除，内心重获清净。既然四重五逆的大恶大罪，都可以因敬礼五十三佛而消灭了；其他无意间所犯的小罪，则只要敬礼五十三佛，便能获得灭除，更是不用疑问了。
　　再来看《佛说决定毗尼经》中，如何解说“三十五佛”的功用：
　　“若有菩萨，成就五无间罪，犯于女人、或犯男子、或故犯塔犯僧，如是等余犯，菩萨应于三十五佛前，所犯重罪，昼夜独处，至心忏悔……。菩萨如是观此三十五佛，如在目前；思惟如来所有功德，应作如是清净忏悔。菩萨若能净此罪已，尔时诸佛为其现身，为度众生亦说种种诸行，成就愚惑诸众生故。”
　　从这段经文可以看出，称念(或观想)、敬礼三十五佛，也可以灭除五无间的重罪，功用和五十三佛是一样的；不动法师将它们排列在一起，加上普贤行愿品的发愿回向，称之为“大忏悔文”，实在是无可厚非。因为，称念、敬礼这八十八佛，可以忏除四重、五逆、五无间地狱的重罪，自然可以说是功用最大的忏悔文了。
　　持咒的忏悔功用
　　咒语的忏悔功用，似乎跟礼佛不相上下，也有它不可思议的功效。
　　在佛门的早晚课中，咒语的诵念，占了很大的比例。尤其是早课，从楞严咒到大悲咒、十小咒的持念，已经占了一半的功课；晚课虽然咒语较少，但仍然安排有大悲咒；同时，蒙山施食，也多靠咒语的加持，就是念完了阿弥陀佛经，也要念上三遍的“往生咒”来消业障。大乘佛教似乎离不了咒语，有显就要有密，显密配合，已成了大乘佛教的特质之一；不仅中国祖师所编的早晚课有显有密，就是印度大乘经典，也常常在经文之间，含有一篇或多篇的咒。
　　咒语究竟有什么奥秘？持咒会予人怎样的作用呢？我们单就忏悔方面来探讨它，其他方面不谈。
　　先来谈“楞严咒”。在《楞严经》卷七中，佛说：“阿难，是善男子持此咒时，设犯禁戒，于未受时，持咒之后，众破戒罪，无问轻重一时消灭。……若造五逆无间重罪，及诸比丘比丘尼四弃八弃，诵此咒已，如是重业，犹如猛风吹散沙聚，悉皆灭除，更无毫发。
　　阿难，若有众生，从无量无数劫来，所有一切轻重罪障。从前世来未及忏悔，若能读诵书写此咒身上带持，或安住处、庄宅、园馆，如是积业犹汤销雪，不久皆得无生忍。”
　　这是楞严咒的灭罪功用。从经文中来看，它的功用之大，与敬礼五十三佛是不相上下的，同样能灭五逆等五无间重罪；并且，还能灭除被称为断头罪的比丘四弃(四波罗夷)和比丘尼八弃罪，似乎已超过五十三佛了；至少对出家众来说，楞严咒是比五十三佛来得有意义，因此，楞严咒被古代祖师安排在早课的第一篇诵念中，或许是含有特别的意义吧？大概也跟佛说此咒的因缘，也有关系。
　　楞严咒之外，大悲咒在中国佛教界，也是很受重视的。由于楞严咒长，持诵就比较不容易；尤其是背诵，因此，除了早课时诵念外，其他的时间就少有人念；大悲咒便不同了，它比楞严咒短，背起来容易，念起来也方便。于是，大悲咒流传的广泛，就不是楞严咒所可以相比的了；而大悲咒受重视程度，也是在楞严咒之上。
　　大悲咒何以受到佛教徒如此的重视呢？我们仍然只从忏悔方面来探讨。
　　《大悲心陀罗尼经》中说：
　　“若诸众生侵损常住饮食财物，千佛出世，不通忏悔，纵忏亦不除灭；今诵大悲神咒，即得除灭。若侵损食用常住饮食财物，要对十方师忏悔，然始除灭；今诵大悲陀罗尼时，十方师来为作证明，一切罪障悉皆消灭，一切十恶五逆，谤人、谤法、破斋、破戒、破塔坏寺、偷僧祇物、污净梵行，如是等一切恶业重罪，悉皆灭尽；唯除一事——于咒生疑者，乃至小罪轻业亦不能灭，何况重罪。虽不即灭重罪，犹能远作菩提之因。”
　　这是大悲咒的灭罪功用；所灭的也是最重的十恶五逆等罪。佛门早晚课中，都安排有大悲咒的诵咒；抛开大悲咒在其他方面的功用不谈，单就灭罪方面来说，无形中，诵念者己得了极大的利益。
　　几乎大部份的咒语，都有灭罪、消业障的功用，譬如：广为净土宗信徒所持诵的“往生咒”，也有“于佛像前，胡跪合掌，日夜六时各诵三七遍，即灭四重五逆；十恶、谤方等罪，悉得灭除。”所灭的也是重罪。再如早课十小咒中的“准提咒”，也有灭罪的功用。《准提经》说：“若有比丘、比丘尼，优婆塞、优婆夷，受持读诵此陀罗尼满八十万遍，无量劫来所造五无间等一切诸罪，皆悉消灭，所在生处皆得值遇诸佛菩萨。”此咒跟其他咒不同的是：规定要诵满八十万遍，一切重罪就能灭除。
　　另外，“七佛灭罪真言”更是为灭除佛教四众所犯的四重、八重等罪而说。《大方等陀罗尼经》卷四载：
　　“尔时文殊师利，即从座起，偏袒右肩，右膝著地而白佛言：‘世尊，若比丘于世尊去世之后，毁犯四重；若比丘尼毁犯八重；若菩萨，沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷，毁犯如是下一一诸戒，所犯重罪，当云何灭？’佛言：‘善哉！文殊师利，乃能请问如是等事，汝慈悲胜故，能发是问；汝若不发是问，我终不说彼恶世比丘所犯之过。善哉！善哉！文殊师利，汝今谛听，当为汝说。我去世后，若有恶律仪比丘毁四重禁，默然而受檀越供养而不改悔，当知是比丘必受地狱苦而无疑也。我今当出良药救彼比丘重病……，”
　　于是，佛陀说出了七佛灭罪真言。这真言乃是过去七佛所宣说的，它主要的功用，就是在灭犯禁戒的重罪。因此，叫做七佛灭罪真言。
　　从上面的引例，持咒所能产生的忏悔功用，就不难了解了。《金刚经》中，佛说：“如来是真语者、如语者、不诳语、不异语者。”佛经都源于佛说，经中既然说咒语和礼佛能够灭罪，自然是真实不虚，无可怀疑的了。
　　站在大乘佛教的观点来看，犯了戒的人，无论他犯的是轻戒或重戒，只要诚心忏悔，没有不可灭除的。
　　例如：前章曾提到礼五十三佛、三十五佛都可以灭除四(八)波罗夷罪；持楞严咒、大悲咒、往生咒、准提咒、七佛灭罪真言，也都可以灭除最重要的性罪与戒罪。另外，大乘佛教还有“无生忏”，专治犯了不通忏悔的五逆等重罪。如此的重罪，都可以除灭了，其他较轻的罪，自然不用说了。
　　那么，这是否会显得很矛盾呢？在比丘(尼)律仪来说，戒罪必须经由“作法忏”才能灭除；要不然，也要有特殊因缘，才能用“心念法”或“对首法”出罪。但在大乘佛教，却加以否认，戒罪也可以由礼佛、持咒以及“无生忏，”来忏除。依比丘(尼)戒律来说，犯了波罗夷是不通忏悔的，虽然有“与学比丘”的处置，仍可在僧团中，不失比丘(尼)身份。但竟终身夺其三十五事、虽有比丘(尼)份，却不能行比丘事，这也等于是不许忏悔。不禁让人觉得：一旦失足犯了重罪，要再回头，己是百年身了。真是残酷！
　　澫益大师在《重治毗尼事义集要》卷十三中，曾经对此加以解释：
　　“问：依律则比丘犯弃(波罗夷)，如多罗(树名)已断，不复还生；犯二篇(指僧残)者，须别住意喜(就是说：犯了僧残戒的人，便必须离开僧团，另外别住自责仟悔。)复须二十僧中出罪；乃至恶作(指最轻的突吉罗罪)，亦必对首忏悔，方得清净。何故《大佛顶经》云：“若造五逆(等)无间重罪，又犯四弃八弃，诵此咒者，悉皆除灭，更无毫发；诸佛菩萨，不但不将为过，亦将功德与之，乃至悟无生忍。”如是观之，罪无大小)只须持咒，曾无发露向彼之科。经律霄壤(差别)，义云何通？
　　答：佛顶光聚微妙章句，名为咒心，亦名心咒，即是密诠首楞严王三昧。试观于显说中，最初便敕直心酬问，心言直故，永无诸委曲相；倘罪无大小，不肯发露向人，既违如来一道，岂合无上咒心？经中为显密印神功，故云：罪无不灭；不惟此经为然，举凡尊胜(经名)大悲、方等诸咒，乃至三十五佛、五十三佛、五千、五百佛名等经，皆有此义。正由众生惑业障深，无知造罪，难调难伏、难拔难除，故毗尼严摈绝之科，经咒开自新之路。一折一摄，相为表里，令未造罪者，不敢故造；已造罪者，还得灭除，可谓彻底悲心、胜妙方便。倘无律制，则住持僧宝不尊；倘无经咒，则罪障众生永堕。四悉巧被，同出一音，岂容妄生轩轾哉！”
　　澫益大师真是解释的非常清楚，这或许也是大乘佛教圆融与究竟的地方。因此，在不行“作法忏”的中国僧团中，出家众仍然可以依照大乘教理来忏除犯戒的戒罪，乃至在比丘(尼)律中不通忏悔的重罪，也可以依大乘的诸佛威德和经咒而得到忏悔。
　　但是，却不可以为一切恶业重罪，在大乘佛教中都可以忏除，就不在意的去犯戒造恶。必须知道，大乘虽然许可一切罪都可以灭除，但要真正的忏除罪业，尤其是重罪，也不是那么容易的——这就要谈到“取相忏”了……
　　礼佛与持咒罪灭的征象
　　在国内，可能有不少的佛教徒，以为只要礼佛、持咒，就可以消除业障、灭除罪业。当然，我们也不能否认它，这是有经典可作根据的。
　　然而，各人的罪业有轻有重，忏悔者的用心也不能一样。试问：从事礼佛、持咒以忏悔的人，如何知道自己的罪业已消除了？有什么可以证明呢？罪灭必然有罪灭的征象，不见征象，就自以为罪己灭了，有时候，可能是被自己所欺骗了。这未免危险！所以，有不少的经典都记载：忏悔必须忏至到见好相，才可以说罪已灭；不论是以礼佛忏悔，或以持咒忏悔，都是一样的。
　　首先，是梵网菩萨戒明文规定：“若无好相，虽忏无益。”(佛门晚课“大忏悔文”中五十三佛名的来源——《佛说观药王药上二菩萨经》中亦载有：
　　“若有众生，欲得除灭四重禁罪；欲得忏悔五逆十恶；欲得除灭无根谤法极重之罪，当勤诵药王药上二菩萨咒。亦当敬礼十方佛，复当敬礼过去七佛，复当敬礼五十三佛，亦当敬礼贤劫千佛；复当敬礼三十五佛然后遍礼十方无量一切诸佛。昼夜六时，心想明利，犹如流水，行忏悔法。……以本善根力庄严故，一念中得见东方无数诸佛。是时东方一切诸佛，即皆同入普现色身三昧；南西北方、四维上下，亦复如是，皆悉同入普现色身三昧。即时十方一切诸佛，皆悉现身往行者前，为说甚深六波罗密。是时行者见诸佛已心生欢喜，于诸佛前，即得甚深观佛三昧海，我们再来看三十五佛名方面。在《佛说决定毗尼经》中载有：“菩萨如是观此三十五佛，如在目前；思惟如来所有功德，应作如是清净忏悔。菩萨若能净此罪已，尔时诸佛为其现身。”
　　从这两段经文来看，敬礼八十八佛，也必须见到瑞相，才能证明本身的罪业已经灭除；尤其是重罪，更非如此不可了。
　　可见敬佛、礼佛虽然具有忏悔灭罪的功用，但要得知本身罪业，是否灭了，就须靠有没有见到好相来证明了。这不仅在礼八十八佛方面如此，就是礼拜其他诸佛以求忏悔的，也有相同的记载。因为文例太多，难以一一举出。
　　现在我们再来看持咒方面。
　　先前曾谈到，以持咒求忏悔，也必须见到好相，才能证明罪已灭；这在《大悲心陀罗尼经》中就有记载：
　　“若侵损食用常住饮食财物，要对十方师忏悔，然始除灭。今诵大悲心陀罗尼时，十方师即来为作证明，一切罪障悉皆消灭。”
　　由此可见，大悲咒虽然不可思议，但持诵它用来灭罪，有些还是要有所证明，才能确知已灭。
　　再来看“准提咒”，也是一样的。《大准提陀罗尼经》中载：
　　“若有诵此咒满十万遍，梦中得见诸佛、菩萨、声闻、缘觉，自见口中吐出黑物；若有重罪，诵满二十万遍，梦中亦见诸佛、菩萨、亦复自见吐出黑物；若有五逆罪，不得如是善梦之者，宜应更诵七十万遍。是时还得如前之相，乃至梦见吐出白色如酪饭等，当知此人即是罪灭、清净之相。”
　　从这段经文来看，要以诵准提咒来灭重罪，实在不是只诵几遍或一天、两天的事了，至少也要有几个月的时间，专精持诵，才能达到一定的遍数，而得罪灭。
　　那么，“七佛灭罪真言”呢：？《大方等陀罗尼经》卷四说：
　　“善男子、若有比丘毁四重禁，至心忆念此陀罗尼经，诵一千四百遍。诵一千四百遍已，乃一忏悔，请一比丘为作证人，自陈其罪，向形像前。如是次第经八十七日勤忏悔已，是诸戒根若不还生，终无是处；彼人能于八十七日勤忏悔已，若不坚固阿耨多罗三藐三菩提心，亦无是处。又，文殊师利，云何当知得清净戒？善男子，若其梦中，见有师长手摩其头，——若父母、婆罗门、耆旧、有德如是等人；若与饮食、衣服、卧具、汤药，当知是人住清净戒。若见如是一一相者，应向师说，如法除灭如是罪咎。”
　　“理忏”原来称做“无生忏”。因为无生的通达，必须依赖道理的了解与信入。然后才能达到不生不灭的诸法实相，并从此消除一切恶业罪障。所以，中国过去的祖师又称无生忏为理忏。
　　那么，要如何来从事理观呢？我们举几个例子来说明。
　　忏除重罪的实例
　　在《经律异相》第十八卷中，载有一个杀害亲生母亲的人；后来，为菩萨和佛陀所化度而出家，并且证得阿罗汉果——
　　“路有一人，害所生母，止住树下，啼哭懊恼，称叫‘奈何！’自责无状而造大逆，自害我母当堕地狱……。
　　溥首菩萨，见其现在应当得度，(便)化作异人，携其父母诣害母人所——去之不远中道而止。父母谓子：‘此是正路。’子言‘非正。’遂共争计；子(便)嗔怒杀化父母，杀已啼哭(不能止)，(即)往杀母(者处)，谓言：‘我杀父母当堕地狱。’哭言‘奈何！当设何计？’害母者自念言：‘今此来人乃害二亲，我但害母；其人痴冥罪莫大焉，我之为逆尚差于彼。知彼受罪，吾犹觉轻。’
　　其人悲哀(啼哭)，口(自)言：“吾当往诣能仁佛所，其无救者，佛为设救；其恐惧者，佛能慰除，如佛(有)教，我当奉(行)。”于时化人啼哭进路前行。此害母者寻随其后，(心念)：‘如彼悔过，吾亦当尔；吾罪微薄，彼人甚重。’
　　化人诣佛(所)稽首于地而白佛言：‘唯然世尊，吾造大逆而害二亲，犯斯大罪。’佛告化人：‘善哉善哉，子为至诚而无所欺言，言行相副诣如来前，口不两舌，亦不自侵。当自察观心之法：以何所心，危(害)二亲？用过去心？当来心？现在心耶？其过去心即已灭；现在心即以别去，无有处所，亦无方面，不知安住；当来心者，此则未至，无集聚处，未见游返，亦无往还。子当知之，心亦不立于身之内，亦不由外，亦无境界，不处两间，不得中止……。
　　化人叹曰：‘未曾有！如来成最正觉，了知法界无人无有作者，亦无有受；无有生者，无灭度者，无所依倚。愿得出家，因佛世尊得作沙门，受具足戒。’佛言：‘比丘，善来。’于时，化人(即)作沙门，白佛言：‘唯然世尊，吾获神通令欲灭度。’佛之威神使彼化人去地四丈九尺，于虚空中而灭度；身中出火还自烧体。
　　逆子(害母者)见之，心自念言：”彼作沙门，便得灭度，吾(当)效此人。’(于是)，往诣佛所，稽首圣足，言：‘我亦造逆自害母命，’佛言：‘善哉，至诚而无所欺，言行相副。’于时，逆子地狱之火从毛孔出，其痛甚剧而无救护，(乃)白佛言：‘我今被烧，唯天中天而见救济。’世尊出金色臂，著逆子头上，火时即灭，见如来身，若干相好，身痛休息而得安稳。又前白佛，欲作沙门，佛寻听之。即为出家，说四谛法，其人闻之，远尘离垢得法眼净。修行法教，速得不还，证得罗汉。又白佛言：‘欲般泥洹。’佛言随意。时比丘踊在虚空，去地四丈九尺，身自出火，还烧己体，百千天人于虚空中，而来供养……。”
　　这是以观心的方法，了知害母之心无有，而忏除重罪的方法。正如《金刚经》所说：“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。”三心都不可得：那么，是何人何心在造业？不过是如溥首菩萨所化——幻化之人，还杀于幻化之人，毫无实义可言。所杀非实，罪业也就不实，所以，就是再重的罪，也都可以灭除。
　　无生忏罪灭的征象
　　在作法忏、取相忏和无生忏等三种忏法中，以无生忏的灭罪功用最大，智者大师说它能“破除无明一切烦恼习因之罪”、“此则究竟除罪源本。”换句话说：无生忏不仅是灭罪，连罪的本源：烦恼、贪嗔痴等无明，都可以灭除。所以，无生忏是一种究竟的忏悔方法，也是大乘佛教特有的忏悔法。
　　那么，在我们从事无生忏时，如何知道自己罪已灭了？这在《释禅罗密》卷二中，智者大师曾加以解释——
　　“问：观无生忏悔，云何知罪灭相？”
　　“答曰：如是用心，于念念中，即诸罪业念念自灭。若欲知障道法转者，精勤不已，诸相亦当自现，观此可知——如前观相中所说：善梦、灵瑞、定慧开发等相。复次，若行者观心与理相应，即是罪灭之本，不劳余求。故《普贤观经》中言：‘令此空慧与心相应，当知于一念中能灭百万亿阿僧祇劫生死重罪’，以此为证。若得无生忍慧，则便究尽罪源。”
　　从这段文可知，从事无生忏的人，自三种情况下，可以知道罪已灭——
　　㈠就如取相忏的见到瑞相。瑞相并非只是出现于取相灭中，它是通于无生忏的。以无生理观忏悔的人，当忏至内心清净时，往往也会有瑞相的出现。由此可以得知自己罪已灭。
　　㈡是以无生理观转化妄心罪障。只要了解到罪业虚妄，妄心不再执著，不会有罪恶感时，无形中，罪业便已灭除。
　　㈢进一步，契入无生——不生不灭的实际理地，则诸罪自然消除。能够得无生法忍，不但究竟的忏除了罪业，在修行上，也已超凡入圣，不同俗辈了。
　　摘自《忏悔的理论与方法》