各种禅定状态

　　要扩展自我并进入禅定的八种高等阶段(八定)，必须要自觉地让自己更完全地投入禅修对象。从近行定开始，必须一直保持专注，直到禅定更为增强。这么做时，许多令人平静而觉醒的正向特质都会开始自动充满我们的心与心智，南传佛教上座部称之为五种禅定的要素(五禅支)，包括引导的注意力、维持的注意力、欣喜、快乐、安定(寻、伺、喜、乐、一境性)。每当心与心智专注、纯净、不受干扰时，这些特质就会出现。

　　一再专注于禅修对象，并以五禅支温柔地集中注意力，就能让它们充满我们的意识。借著细心的专注，就能学会让五禅支在我们心中保持平衡。然后通过内在的决心，自觉地把心引导到完全入定的第一阶段(初禅)，就能让意识产生分离而强烈的转变，让自己安住于全新而稳定的第二种禅定状态[南传佛教上座部称为三摩地或禅那]。这些都是非凡的状态。当我们达到这种状态之后，感觉好像逐渐脱离感官的知觉，沉浸于崭新、全然而寂静的宇宙。禅定状态充满欣喜、快乐、光明和自在，身体会体验到每个细胞都充满欣喜，产生巨大的安详感和幸福感，有如海洋般的整体感和安住感围绕著我们的意识。禅定是种稳定的状态，在这种状态下的禅修可以毫不费力地进行，我们的意识坚强、清晰、稳定而平衡。安住在禅定的第一阶段，心灵必然感到清新而广阔，充满欢喜与快乐。

　　经由修行，我们能学会在第一阶段的禅定中安住一段可长可短的时间。如果我们愿意，就能继续稳定注意力和深入集中力，使所有禅定的要素更加强化；我们的意识会更加广阔，进一步充满光明和幸福感。根据南传佛教上座部的道路，禅定的第一阶段是进入更高等、更精细的禅定状态的入口。要从第一阶段转换至第二阶段，必须刻意放下引导的注意力和维持的注意力，只留下欣喜、快乐和安定。进人更精细的禅定阶段时，又必须放下欣喜，然后放下快乐。每当我们引导禅修安住于更高、更精细的平静和明亮的意识时，就会出现下一阶段的禅定。当我们继续前进，各个禅定阶段会愈来愈宁静、广阔与安详。这个过程开始时，可能需要几天或几星期，但熟练之后，只要一次禅坐就可以经验到了。

　　前四个禅定阶段可以通过专注于数十种禅修对象而达到：观想佛陀及保护神的形象、色彩、爱的感觉，观呼吸、身体、脉轮，甚至光本身。各个禅修对象发展出的基本禅定状态都有其独特的性质，但合一和扩展意识的根本经验是一样的。

　　从这些固定的禅修对象培养出前四个禅定的技巧后，就有可能向更精细的阶段开放。南传佛教上座部称后四个禅定阶段是“超越物质的专注阶段”(无色界禅定)，在这些阶段中，意识放下所有禅修的对象，扩展到精致的宁静和纯粹觉知的无边领域。体验这些状态会让人感到惊奇，传统上将它们描述成与神合一。

　　到达前四个禅定阶段后，要进入更高的四个禅定阶段，就必须有自觉地放下先前所有的快乐和平静，引导意识沉浸在没有边界的空间中。无边界的空间(空无边处)是进入“无色定”的第一阶段，从这里进一步提升我们的觉察，一个阶段又一个阶段地前进，直到融入遍布整个宇宙的无限意识之中，专注于一种完全空无的状态，以达到完全超越知觉认识的阶段(识无边处)。向每个更高的阶段开启时，自我的感觉会融入更精细而广阔的意识之中。这些“无色定”是强而有力的瑜伽成就，需要相当的技巧才能达到并精通。精通各种禅定阶段的人， 也能引导禅定的力量去培养各种神通力量，包括心灵感应、心灵致动、看见过去世，以及许多其他能力。虽然这些能力偶尔会自然发生，但南传佛教上座部关于这种力量的系统化发展，要以戒律和禅定的修行为基础。

　　佛教文献有许多关于禅定要素(禅支)、禅定阶段、发展神通力量的详细描述。最伟大的文献之一是觉音尊者他站的《清净道论》，这本厚达千页的经典详述了四十种专注的修行方法，说明每一种方法如何达到完满的禅定。它详细描述了通往八种高等扩展意识阶段的途径，描述了各种禅定的益处，并解释伴随意识发展而来的神通力量。觉音尊者也对消融与洞察的道路作出了精确的描述。

　　这些禅定阶段产生的合一意识虽然有许多益处，包括深刻的安详、疗愈与幸福，但必须记住同时也有各种危险。我们开始尝到这些阶段的滋味时，可能会渴望更多高深而不寻常的境界。如同之前讨论过的， 我们有时会紧紧抓住自已的洞识和经验，以此增强自傲、意志和自欺。我们也可能对这些境界著迷，认为它们如此有力而令人信服，因而一再返回那些经验，认为它们就是修行道路的终点、内在生活的实现。但它们其实只是合一和安住的深层状态，并未完全与生活的其余部分整合。了解这一点之后，我们就必须将它们导向理解和智慧，否则它们的价值就非常有限。