一、禅净双修的萌芽时期

　　从大乘究极义理看，禅宗所欲明见的自心佛性，是真如实相乃至佛的同义词；净宗所念的阿弥陀佛，梵文原义为无量光、无量寿，是对真如实相的形象化，是人格化的表述，净土宗常说：“自性弥陀，唯心净土”，就是说阿弥陀佛、西方净土即是自心的心性的显现。达磨东来，禅宗传入东土而逐渐发展，成为中国佛教八大宗派之一。达磨禅凝神壁观，圣凡一如，原与念佛的方便不同，但从净土宗所修的念佛禅高层次，也须观佛法身、观实相，明见真心佛性，乃至见道证果，才能得上品往生，也有异曲同工之妙。
　　从禅宗的四祖道信开始，引用了“一行三昧”，一行三昧是念佛三昧之一。什么是一行三昧？《文殊般若经》卷下说：“佛言：法界一相，系缘法界，是名一行三昧。”这就是说，所谓“一行三昧”，就是专注于无差别相的法界，达到念兹在兹，一心不乱，“系心一佛”，念念相续的境界。《文殊般若经》又说从称念佛名入一行三昧的方法，“欲入一行三昧，应赴空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字，随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续，即是念中，能见过去未来现在诸佛，……如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛法界无差别相。”这说明用无分别心专称一佛名字，便能于定中见十方三世诸佛，尽知诸佛共同的法身理体实相，亦即明心见性。按照这种说法，那么净土宗人所修的持名念佛，念至功深力极，即可达禅宗所期的明心见性，如《大势至菩萨念佛圆通章》所说：“不假方便，自得心开。”禅宗四祖道信，就是依《文殊般若经》所说的一行三昧，教人“并除三毒心、攀缘心、觉观心念佛，心心澄寂，更无所缘念”，识无所缘念，平等不二的心即是如来真实法性之身。道信在《入道安心要方便》中说：“念佛心是佛，妄念是凡夫”，息一切妄念而专于念佛，心心相续，念佛心就是佛，形成了他的“入道安心要方便”的双峰法门。
　　继承道信法统，光大道信门庭的，公认为是弘忍。弘忍是以念佛为净心方便，如《传法宝纪》说：“及忍、如、大通之世，则法门大启，根机不择，齐速念佛名，令净心。密来自呈，当理与法。”在弘忍以前，禅法是“法匠默运，学徒潜修”，这是审察学人的根性，决不轻易地传授。到了弘忍，不问根机怎样，本着“有教无类”的精神，一齐教他们修习念佛净心的禅。道信是“心心念佛”，弘忍以“念佛名”为方便，成为公开的、普遍的禅门新方便。
　　自从弘忍传六祖慧能，禅宗发生巨大变化，专门主张不立文字、见性成佛。因此，念佛法门是著相有所得的法门，对净土宗采取嘲笑的态度，他们举《六祖坛经》说：“迷人念佛求生于彼，悟人自净其心。……凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般。……使君心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念佛往生难到。”而对于禅宗的这些主张，净土宗的慧日大师在《往生净土集》中曾加以破斥融合，慧日大师认为凡夫发菩提心，行菩提行，纵然是有漏修习，也非同龟毛兔角的妄法；而且，圣教所说的正定，是制心一处，念念相续，离昏沉掉举，持心平等，若有睡眠覆障，马上即策励念佛、诵经、礼拜行道。如此修习禅定，名为佛禅定，与圣教相合，是佛所印可的禅定。这是批评有些禅者堕于空见，废舍万行的偏见，奠定以后禅净双修的基础。
　　达磨大师以后，禅宗修念佛信仰净土的人还是有的，据史传所载，有牛头宗第四祖法持大师。大师是江宁人，得黄梅弘忍的心要，继牛头宗的祖位，常系念净土，发愿往生净土。又有南阳慧忠和智钦也常修念佛，智钦后于郑州阿育王塔烧臂发愿往生，禅史不明。唐代百丈怀海禅师示众法句中说：“修行以念佛为稳当”，他制定的《百丈清规》现已失帙，后世清规多规定于病僧、亡僧前称阿弥陀佛名号。现存的《敕修百丈清规》是元朝德辉所编辑，元朝是禅净一致盛行的时代，故规定病僧诵念时，大众同声和唱“南无阿弥陀佛”名号百声千声，愿归安养，原来的《百丈清规》也许有这种思想。

二、禅净双修的发展时期

　　从修行法门的难易来说，净土念佛显得比禅宗更简易有效，更有保障。从唐代以后，随着中国佛教的发展，禅净二宗逐渐有融合的趋势。
　　真正提倡和鼓吹禅净双修，最有力的是五代末年法眼宗的永明延寿禅师，寿公发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声，吴越忠懿王特别为他在永明寺内建西方香严殿。他撰写了《万善同归集》，建立圆修十义，述禅净一致的思想。在《万善同归集》第三举古德之释中说：“禅宗失慧之徒执理迷事，云性本具足，何假须求，但要亡情，即真佛自现。学法之辈徒执事迷理，何须孜孜修习理法？合之双美，离之而伤，理事双修，以彰圆妙。”这正是宣示永明延寿的主张。他认为禅宗之徒执理废事，故劝令理事双修。他的圆修十义中第一是理事无碍门，提到菩萨以无所得为方便，行有不乖空，入俗不碍真，住无为之理体，作有为之佛事。凡万善诸行皆为菩萨入道资粮，成就般若的助缘，般若如慧目，万善如行足。如无万善行足，般若慧目则不能到达清凉地，所以禅宗虽明心见性，但仍须修念佛、诵经等六度万行。他被后人尊为净土宗第六祖，他所撰的《禅宗四料简》，强调禅宗人必修净土，对后世禅宗的影响颇大，其偈说：“有禅无净土，十人九蹉路，阴境若现前，瞥尔随他去。”这就是说参禅即使彻悟，烦恼尚未断除，若不修净土，十人中有九人要于中阴境迷惑，随所现烦恼而受生于六道中。只有“有禅有净土”，参禅开悟兼修净土，才十拿九稳，“现世为人师，来生作佛祖”，有如猛虎生角，无所畏惧；即使不参禅而专修净土(无禅有净土)，也可“万修万人去，但得见弥陀，何愁不开悟。”依此可知，延寿禅师是认为利根上智者，应禅净双修；钝根下智者，专心念佛，期生净土，何愁不开悟。永明延寿这一教化与善导可说是同一旨趣。
　　云门宗的天衣、宗本、善本师资三人是禅净兼修的有名人。天衣义怀为雪窦重显的法子，永嘉乐清人，师事重显有省悟，后住越州天衣寺广布化导，同时密修净土，撰《劝修净土说》一篇，宋嘉祐五年(公元1060年)七十二岁圆寂。他曾经对设问曰：“若言舍禅取净，厌此欣彼，即存取舍之情，为众生之妄想也。若言无净土，则违佛语。果然，修净土者当如何行？”大众都不能回答，他自己回答说：“生则决定生，去则实不去。譬如雁过空，影沉寒水，雁无遗踪之意，水无留影之心。”这是唯心净土的意思，求生决定生，然而实无去来，说明了生即无生的道理。宗本是天衣义怀的弟子，住净慈、慧林等巨刹，为延和殿说法的高僧，常修净土之业。有一次，雷峰才法师神游净土，观见一座庄严的宝殿，据该处人说，此是待净慈寺本禅师生西所住的宝殿。宗本曾说：“宗本修禅之时，必在极乐世界，无二相。”宗本又著《归元直指》，述说禅净一致的宗旨，并说：“法门固有八万四千，总不如一句阿弥陀佛；公案虽有一千七百，亦不如一句阿弥陀佛。”其门下有法云善本、姑苏守讷、守一法真等，都受到宗本的感化而兼修净土。
　　云门宗还有禅净兼修的名人是慈觉宗赜，他是长芦应夫的门人，即天衣义怀的法孙。他在天祐四年(公元1089年)于真州兴结社念佛，名之为莲花胜会，著有《莲花胜会录》、《劝修净土颂》等文，他在《莲花胜会录》中说：“念而无念，生而无生者，第一义谛也。是以实际理地不受一生，则上无诸佛之可念，下无净土之可生。佛事门中，不舍一法，则总摄诸根。盖有念佛三昧，还原要术，开示往生一门，所以终日念佛，而不乖于无念；炽然往生，而不乖于无生。故能凡圣各住自位，而感应道交；东西不相往来，而神迁净刹。……唯心净土、自性弥陀是解脱之要门，修行之捷径，是以了义大乘，无不指归净土；前贤后圣，皆愿往生。人无远虑，必有近忧，应皆念弥陀，求生彼土。”他在此文中极力宣扬净土的庄严、此土秽恶，劝生净土，并且以“唯心净土，自性弥陀”、“生即无生”的道理来说明禅净一致。
　　曹洞宗人潜修净土者亦不少，著名的有真歇清了禅师，清了禅师曾著《净土说》，但失传并未见到，但从天如禅师的《净土或问》中所引该书之文，可窥见当时洞宗一派皆修念佛法门。《净土说》中说：“乃佛乃祖，在教在禅，皆修净业，同归一源。入得此门，无量法门，皆悉能入。”同时，真歇禅师对一心不乱进行阐释，“谓一心不乱兼含理事。若事一心……由持名号，心不乱故，如龙得水，似虎靠山；若理一心，亦非他法，但将阿弥陀佛四字做个话头，二六时中，直下提撕，不以有心念，不以无心念，不以亦有亦无心念，不以非有非无心念，前后际断，一念不生，不涉阶梯，径超佛地。”这就是说，离绝名言分别心而持佛号，念到明见自性，名理一心；事一心是有能念所念的二元对立，严格说来称不上一心，所谓一心，即绝对心，即超绝能所对待，不生不灭之真心，这就是真歇禅师的禅净融合的思想。

三、禅净双修的兴盛时期

　　元朝以后，中国禅宗几乎是念佛禅，堂堂禅门硕德终日从事念佛。如惟则
　　《净土或问》中说：“合五家之宗派，尽天下之禅僧，悟与未悟，无有一人不归净土者。”其中，主要人物有丽水盘谷、中峰明本、天如惟则、北涧居简、善继绝宗、自缘会堂、梵琦楚石、显示警庵、无愠恕中、普智无碍、憨山德清、悟本无际、紫柏达观、云栖祩宏、惠通大阐、月江觉净、鼓山元贤、为霖道霈等等。
　　明本主唱禅是净土之禅，净是禅之净土，尝作《怀净土诗》一百八首，《劝念阿弥陀佛偈》及《怀净土》十首，《怀净土诗》中说：“禅外不曾谈净土，须知净土外非禅，两重公案都拈却，熊耳峰开五叶莲。”楚石梵琦是明初最负盛名的禅师，自幼兼修净土，后名其室为“西斋”，撰《西斋净土诗》三卷，倡导念佛。普智无碍有《阿弥陀经集注》，惠通大阐、月江觉净均依念佛之公案而契悟。鼓山的永觉元贤与为霖道霈师资为曹洞宗门下之人，前者有《净慈要语》，后者有《净土旨决》，均提倡禅净一致的道理。
　　明末四大高僧皆曾参禅有悟，皆弘扬净土，莲池、蕅益专弘净土，被尊为净土宗的第八、第九祖师。憨山德清曾经住在庐山双乳峰专修净土，有他的遗文《憨山老人梦游集》三十卷，全集中有关念佛法语数篇。蕅益大师依天台阐释净土，别树一贴。云栖祩宏是复兴禅净二宗的明末佛教界之伟人，著有《阿弥陀经疏钞》、《往生集》、《净土疑辩》等等，莲池大师的禅净同归说是永明延寿禅师禅净兼修思想的发展。他在《弥陀疏钞》中，认为《阿弥陀经》正摄顿教，兼通终教、圆教，由于清凉国师以禅为顿教，所以这就显示了禅净二宗归一。莲池大师基于心佛众生三无差别，那么众生念佛，不过念诸佛心内的众生，众生是诸佛的众生。以另一方面说，念佛至一心不乱，念极归于空，即无念之念，这是名为真念。所以终日念佛不乖无念，而且念佛即念心，达生体不可得，生而不生，不生而生，炽然求往生，实在不能离开这一点，这是自性弥陀、唯心净土之义。自心即佛，禅宗与净土，其途虽异，归即同一。这是继承永明大师以来的思潮，但以净土同禅为顿教所摄，并且就《阿弥陀经》一心不乱之说分为事理，以理一心为达磨直指之禅，主唱禅净二宗同归，实是伟大创意，禅净双修的思想终于达到圆满的顶峰，大师的功劳永不泯灭矣！

四、结语