长老7岁就读于本村私塾学堂，勤奋好学，受孔孟儒学思想的熏陶，打下了坚实的文化基础。因父亲去世而辍学，到当地仓埠街一家杂货铺当学徒。因老板娘虔诚信佛，经常带他到本埠的报恩寺拜佛烧香，并劝他信佛。同时，面对国家外侮内乱，政府腐败，社会黑暗，公理不张的现实，遂萌出尘之志。1930年一月十五日决志离尘，即在报恩寺传圣法师座下披剃得度，同年四月八日到武昌宝通寺持松长老座下受圆具戒，从此开始了长达80余年的出家生活。

作为当代佛教界的一代宗师，本焕长老一直以身垂范，作四众楷模。他熟悉中国传统文化，精通佛学，道心坚固，戒律精严，懂得管理，对自己要求严格，数十年如一日刻苦修行，深受四众尊崇。来果、虚云是当代佛教界两位著名禅师，本焕长老亲炙于二位禅门大老，礼来老为亲教师，在虚老座下得法，为临济正宗第四十四代传人。亲受名师指点，博采众长于一身，在禅宗心法上获得顿超亲证的受用，成就了本老一生道眼圆明、人格高尚的高贵品质。

 本老1930年受具后，前往扬州高旻寺亲近来果禅师，求道心切，七年未出山门。来果禅师爱其禅心皎洁，定力功深，许为入室弟子，并历任侍者、维那、堂主等要职。

 1937年2月，本焕长老朝礼山西五台山文殊菩萨道场，从保定起香，三步一拜，一天仅能拜完三华里，整整拜了六个月，到了台怀镇；再拜五个台顶，又拜了半年。全程六百华里，共礼二十二万多拜，忍苦耐劳，双膝跪出厚茧，亦在所不惜。长老在五台山碧山寺安住期间，阅藏诵经，谈禅论道，放千台焰口，结万众法缘。其间，本焕长老发愿刺血写经，历时多年，寒暑不辍，血书《楞严经》一部十卷，《地藏经》一部三卷，以及《金刚经》、《普贤菩萨行愿品》、《文殊师利法王子经》等共十九卷，二十余万字，如今这些血经已成为教育信众和提升信仰的宝贵教材。

 1942年10月，本焕长老辞去碧山寺监院一职，在五台山小西天寺闭关三年，阅读藏经四千多卷，大开慧眼，灵明顿悟，般若花开，菩提果熟。同时，坚持每晚放焰口一堂，三年共放千堂焰口，超度抗日阵亡将士。

 1947年9月，长老护送碧山寺所藏明朝书法家书写的金字《华严经》塔长卷到上海普济寺。1948年3月接家书，得知母亲病重，遂由沪回鄂，照应老母病体，直至侍母西归。同年11月，长老南下广东南华寺亲近虚云长老，风仪道品，虔敬有加，深受虚老器重，纳为嗣法门徒。是时南华法席虚位，在虚老的摄受下，1949年农历正月十五，长老于南华寺入方丈室，升法王座，虚老从云门寺徒步百里亲为送座。同年三月南华传戒，请虚老任得戒师，自任开堂。长老住持在南华期间，从1953年至1957年坚持每年弘传戒法，接引后学，续佛慧命。

1958年2月参加中南地区佛教界社会主义教育运动，受到不公正待遇，错划为“右派”及“历史反革命”。同年5月4日回到韶关，次日蒙冤入狱，历时一十五载，至1973年5月6日刑满释放，无寺可归，即于劳改农场就业。前后二十二年，和光混俗，坦然面对，形同俗表，质是佛心，勤劳苦役，磨炼道心。日间劳作，随心摄念，夜深人静，趺坐安禅。直至1980年3月1日离开劳改农场，由门徒接至韶关仁化县丹霞山别传寺，重返禅门，再着缁衣，一场噩梦，终于在改革开放、拨乱反正的春风吹拂下苏醒。1982年5月29日广东省人民政府宣布对本焕长老平反昭雪，还本老一个清白。长老心量广大，誓愿宏深，精进禅定，忍辱负重，心坚行苦，老而弥笃。从1980年下半年开始，他以七十四岁高龄，白天讲经说法，晚上趺坐参禅，常年精进不息，揭开了振兴禅宗、中兴祖庭、广宣法教、利济群生的新历史篇章。

本焕长老是佛法的实践者，以戒为师，以法为依。数十年来，坚持寺院修持生活，积累了丰富的寺院管理经验，养成宠辱不惊的淡定心态。在他一生的弘法事业中，重修祖庭、寺院近二十座，先后担任过南华寺、别传寺、光孝寺、弘法寺、四祖寺、莲开寺、大雄寺、报恩寺、斗方寺等多座寺院的方丈。这些寺院在他的管理下，井然有序，清净庄严，蓬勃向上，充满朝气。他以身作则，引导大众修行，坚持早晚课诵，冬参夏学，结夏安居。他在禅法上坚持祖师古训，又有新的发展。他提倡禅宗“参话头”的功夫，强调“念佛的是谁？”、“我是谁？”、“说话的是谁？”、“吃饭的是谁？”，二六时中疑情不断，灵活运用，方便提撕，将禅修延伸到日常生活领域，使禅的智慧逐渐成为现实社会生活的精神支柱。他勤于律己，生活淡泊，不图享受，即使是一张餐巾纸，他也要撕成两半来使用，于细微处着眼，于平凡中体现不平凡。一颗平常的心，一位觉悟的人，对佛教事业，满腔热情，不计得失，只讲奉献，不图回报。他看到一些重要祖庭荒废，出家僧众缺少修学弘法场所，不便信教群众就地过宗教生活，便发心重建寺院，广树法幢。他用了五年的时间，募集善款几千万元，恢复了禅宗名刹四祖寺，使这座在中国佛教禅宗史上有过突出贡献的祖庭得以中兴。他在深圳开山建造弘法寺，为我国改革开放前沿窗口城市的佛教信众创造修学佛法的道场。从20世纪80年代以来，随着宗教信仰自由政策的全面落实，本焕长老将大部分精力投入到佛教的恢复与寺院重建的事业之中，先后恢复或新建别传寺、光孝寺、报恩寺、弘法寺、四祖寺、大雄寺、莲开寺、百丈寺、慈恩寺等十四座寺院，如今这些寺院已经在佛教界发挥着重要作用，成为各地佛教弘法利生事业发展和对外友好交流的中心。

本焕长老襟怀坦荡，举重若轻，每建一座寺院，辛劳数载，随缘建立，随缘付托，为而不有，功成身退。他先后将广州光孝寺、黄梅四祖寺、南雄莲开寺、丹霞山别传寺、深圳弘法寺、新洲报恩寺等数座祖庭大刹，交付同门或门下弟子住持管理，保持寺院住持选贤任能的古制，使丛林住持能者当之，德者居之。本老这种公而忘私、功成不居的精神，意义重大，影响深远，随着时轮的运转，将日益显示其瞻高而瞩远的禅者作略。尤其是2008年10月，本老将深圳弘法寺法席付托春秋鼎盛、众望所归之高足弟子印顺大和尚住持，名山得主，衣钵有归，深孚众望，舆情同赞。

本焕长老善于将佛教教义与社会实践相结合，用与时俱进的眼光，带领广大信众积极走佛教与社会主义社会相适应的道路，践行中国佛教爱国爱教的优良传统，为佛教界树立了最好的榜样。本焕长老曾先后当选为中国佛教协会常务理事、中国佛教协会咨议委员会主席、中国佛教协会名誉会长、湖北省佛教协会名誉会长、深圳市佛教协会会长、韶关市佛教协会名誉会长及广东省、深圳市、仁化县等地的政协委员。他经历了满清、民国和中华人民共和国三个不同时代，目睹新中国的巨变和崛起。百年的阅历，深深感受到没有一个强大的国家，就没有一个兴旺发展的佛教；没有一个为人民服务的政府，就没有一个充满活力的佛教；没有一个经济实力雄厚的社会，就没有一个可以对社会作出贡献的佛教；没有一个坚持正信正行的佛教僧团，就没有一个道风纯正的寺院；没有一个能让信徒归仰的佛门耆德，就没有一个紧密团结、蓬勃向上、觉悟奉献的信众群体。总之，佛教要发展，就一定要与时俱进，特别是在当前这个时代，佛教要发挥它对构建和谐社会的作用，就必须依靠政府的领导，依靠广大信教群众的同心协力，庄严国土，利乐有情，广修功德，利益人群。1941年，本焕长老在五台山不顾生命安危营救八路军战士，又在寺院举办超度抗日阵亡将士的法会，以实际行动参与了中国人民保卫祖国，争取民族解放的事业。五十年代末期，在“左”的思想影响下，本焕长老受到不公正的待遇，即使身陷囹圄，他仍信心坚定，把自己的信仰与当时的生活联系在一起，用宽大的胸怀抒解暂时的危难，最终迎来了改革开放、平反昭雪的春天。

在本焕长老百年青灯黄卷的修行生涯中，一直坚持出家而不厌世，出世不忘救世的大乘佛教精神。他是一位具有远大眼光的大德高僧。他的思想敏锐，视角独特，经常阅报，了解时势，关心人生疾苦。在他晚年视力不佳的情况下，有时也向身边的人了解天下大事。他悲心广大，一片菩萨心肠，始终牢记佛教的宗旨，关心社会，回报众生，利益群生，报国家恩，报众生恩，为中国佛教徒树立了弘法利生的光辉典范。他积极奉行“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的菩萨愿力，牢记为众生服务的使命，扶贫济困，捐资助学，兴办医院，慈悲济世，利益众生。他从一点一滴的小事做起，要求身边的人待人要热情，不可嫌贫爱富，不要怕麻烦，有难必帮，即使百岁高龄，依然热情接待前来看望他的每位信教群众。节假日期间，来寺拜访的信众成千上万，他仍慈容面对，广结善缘。每逢国家发生重大灾情，他心急如焚，寢食不安，全心投入，慷慨捐资。2003年中国非典流行，长老与全国佛教界积极行动抗击非典，倡议举办法会，带头诵经祈福，捐款解难。他的崇高义举，受到胡锦涛主席、温家宝总理的高度赞扬，亲自写信向他表示感谢。2008年四川汶川大地震消息传来，长老立即指示门徒组织队伍奔赴灾区慰问救助，寺院开展募捐活动，举办祈福超度法会，表现了佛弟子拳拳爱国、不舍众生的一片悲心。他爱国爱教的言行得到了各方的尊重与肯定，教内教外皆尊崇效法。慈悲济世，普利群生，本焕长老堪称实践佛教与社会主义社会相适应的佛门表率。

佛门泰斗、禅门尊宿本焕长老百年的曲折经历和深行大愿，他的高尚人格和佛学造诣，他对国家进步与佛教发展的深厚感情，对社会的积极奉献，赢得了整个社会的尊敬。本焕长老生病期间，江泽民、李鹏、李瑞环、李铁映等领导表示深切关心，询问治疗方案和治疗情况，嘱咐配备最好的医疗设备与人员，为确保本老的身体健康作出最大的努力。深圳市委书记王荣、市长许勤，以及有关部门的领导，亲自到弘法寺看望，传达中央的慰问，各地的佛门弟子纷纷打电话或到寺院探望，表达了他们对本老健康的良好祝愿。他晚年居住的深圳弘法寺，吸引了世界各地的佛门弟子和广大信教群众前来参拜，声名远播国内外。跟随本焕长老出家受戒与接法弟子多达数千人，皈依门下的居士二百多万人，其中很多弟子已经成为中国佛教界的中坚，他们秉承长老的教诲，在当今中国佛教界发挥着重要作用。总之，在本焕长老的影响和带动下，全体信教群众团结一心，共同努力，中国佛教正在步入黄金时代，前景光明美好。

本焕长老终身以“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的大乘精神严格要求自己，不求名闻利养，不计个人恩怨得失，平时所得供养，悉数用于寺院建设事业和社会慈善公益事业，从无私人积蓄。长老的一生，为中国佛教事业的发展作出了卓越贡献，是当代中国佛教界的楷模，是四众弟子学习的榜样。我们要学习他持戒精严、刻苦修行、终身不渝的精神；学习他爱国爱教、为国争光、融入社会的品德；学习他慈悲为怀、心系众生、予人为乐的胸怀；学习他生活朴素、坦然淡定、不计得失的心态；学习他禅悦法喜、精进不息、老而弥坚的人生境界；学习他广结人缘、广结善缘、摄受大众的广大心量！