请师父开示施食饿鬼道众生的缘由。

　　释迦牟尼佛有一个弟子叫阿难，这个阿难有一天，他听了佛陀开示以后，他在打坐，晚上要打坐。为什么要打坐？各位要变成习惯，师父给你讲什么，然后你就要把这一句话，你要一直去想(思维)，[行深般若波罗蜜多时]是什么意思？听了以后要去分析、要去思维。所以阿难就在那边思维佛陀所讲的话，但是思维到一半，前面有声音，眼睛一打开，好可怕，有一个鬼、嘴巴吐火，烧了整个脸。好可怕、看到鬼了，然后那个鬼就讲话了，阿难啊、阿难啊，不要跑啊，你在三天以后，死了跟我一样做鬼、吐火。阿难说：那怎么办啊？跳起来就去找释迦牟尼佛，佛啊佛啊、我刚刚看到鬼了，脸还吐火，说我三天会死、怎么办啊？然后佛陀就讲了，阿难，你放心，那不是鬼，那是观音菩萨大慈大悲。因为你三天以后就要死了，观音菩萨特别示现成鬼的样子，要你去布施给鬼道，你就可以得到长寿。

　　然后 阿难说：那佛我怎么去拿全天下最好的东西来布施所有的鬼呢？鬼这么多，各位 鬼有多少你知道吗？你用手去抓地上，洗好了、手里面剩下一点点沙，这代表人的数目，鬼代表什么？所有地上的沙代表鬼。你看鬼有多少，无量无边、算都算不完。所以佛陀要求我们出家人，经常放焰口，经常施食，早中晚都要不断的布施给他们。而且鬼的痛苦，那没办法形容的，他们只要手脚一动就会冒火，他们只要肚子一饿，嘴巴一打开就会冒火，他们饥渴到没有水喝。想要到水边喝水，一喝水，水就变硫酸把自己烧掉。还有一种鬼更可怜，他的喉咙像针一样，终于白天有人在吃一点食物的味道，他吸进来了。但是他吸进来了，到了没太阳以后，他所吸进来的东西就变成硫酸，把自己烧到天亮。到了天亮以后 又好了，他又要去吸了、因为他受不了。然后就每天这样痛苦，鬼的寿命有多长你知道吗? 最短的一百八十万年，然后一百八十万年，如果你是地底下的饿鬼，那可怜了。连水的名字都没听过，不要说喝过水。所以有一位億耳尊者，他得到神通以后，佛陀跟他说有饿鬼城，他就想要到饿鬼城看一看，饿鬼城在离这个地下一百由旬，将近四千公里，一百由旬下面。然后他用神通来到饿鬼城以后，他觉得好热、口渴，他心里就想，哪里有水？就这个念头“哪里有水”全部的鬼都跑出来了，哪里有水？哪里有水？因为他们听到有人在喊“水”这个字，億耳尊者就问："干嘛啊？你们这么多鬼干嘛？你不是有水吗？""没有，我在找水。"那些鬼就哭了，你在找水，我们连水的名字都没听过。億耳尊者回来以后问佛陀："佛啊，真的吗？"佛陀说："你现才知道。你不要说他们喝到，你喊个水他们就冲过来了。"他们很可怜，而且大部分的鬼嘴巴一张开，就会吐火，所以叫"焰口鬼"。我们师父每天慈悲"放焰口"，就是要帮助他们。

　　所以佛陀就说了："阿难，观音菩萨示现成面燃焰口鬼让你看，我们修行人，不能光为了个人解脱而打坐(修行)，而且观音菩萨对你慈悲，你三天以后真的要死了，他故意示现给你看，你就会来问我，我就会教你这个长寿法门。"然后阿难就问佛："那我怎么布施给饿鬼道呢？"佛陀说："很简单，有一尊佛过去也这样教我的。"佛陀说："过去我在无量世修外道的时候，观音菩萨就教我，他说有一尊佛……"，来，跟我念一下"南无无量威德自在光明如来"。佛陀说：你只要念这尊佛的咒语，七颗米就会变四十九，四十九变无量无边，整个世界就会变成甘露，然后所有的饿鬼道就可以吃饱了。而且吃饱以后，有些还可以生天，而且佛陀说，这些鬼没有福报，所以你们要先为他们供养三宝。所以早上我们特别准备了最圆满的十供养，要替这些饿鬼道为修福报供养三宝。供养完三宝以后，就要施食给他们，施食给他们，饿鬼就有东西吃，有水喝，甚至还生天，进一步还能够帮他念佛、持咒，念阿弥陀经，让他去极乐世界。然后阿难听了以后，很高兴，但是佛陀交代阿难："阿难，你要把这个法门告诉所有的众生，让那些短命，那些痛苦的众生变成长寿跟你一样。可以超度很多众生。"所以阿难因为按照这样做，三天以后不死，结果他活到几岁？一百二十岁，没有生过病。阿难活到一百二十岁，不然我们今天就没有佛经了，阿难因为他经常施食给饿鬼道，所以记忆力变成第一，记忆力第一以后，把所有佛陀四十五年讲的经，统统可以背下来，透过文字，我们现在看的到。我们中国佛教，就按照这个，阿难施食饿鬼神咒经，就开始有水陆、焰口、蒙山施食，然后这样来做，每个出家人回向给施主，大家长寿无病，大家健康，但是最主要是修慈悲心。

文章来源：海涛法师 施食饿鬼道众生的由来