什么样的意念，使她终其一生从事无薪的「人间义工」？
什么样的愿力，使她以110岁高龄仍在服务、照顾著贫病老苦的人们？
什么样的福报，使她跨越了三个世纪，却能保有年轻健康的心灵，隨时隨地喜乐自在？
110岁的许哲，英文名字是「德蕾莎 (Teresa) 」，梵文名字是「爱人 (Prema) 」新加坡人以拥有她为荣，视她为「国宝」；天主教徒將她与德蕾莎修女相提幷论；佛教徒认为她是观世音菩萨的化身… 她却说：「我只是一个会扫地，喜欢做工的平凡女人。」
在许哲的眼里，全宇宙都是一家人，全人类都是兄弟姊妹，因此，去爱自己的兄弟姊妹是极为自然的事。所以她说：「爱人，是我的责任。」 许哲一生创办了九所养老院，但她对穷苦病人的关怀之心，幷不拘囿于养老病院內。社会不同角落有著贫苦病弱的人们，都是她关怀的对象，她一一走进他们的家庭，每个月送去金钱和食物，带给他们温暖和爱。她照顾人，不求回报，当人们感谢她时，她笑笑地说：「你们不要谢我，我只是个乞丐头，去要东西来给你们大家。」
除了关怀老人，她也收容、照顾不少孤儿和受虐儿，供给这些孩子食宿、读书。这些孩子长大了，有人知恩感恩，一生视她如母，恭敬尊重；也有人忘恩负义，在社会上有了名利和地位之后，便瞧不起她，即使路上相逢也视而不见。对此，她依然笑笑：「照顾他们是我的责任，看到他们事业有成、生活幸福，我就很开心了，他们记不记得我，不重要。」
在许哲的价值观里，身外之物重实用，美不美观不重要。她的食衣住行非常俭朴，屋內的傢具一用五、六十年；鞋子穿到开口，还缝缝补补；衣服穿到破烂，捨不得丟，裁成小碎片缝成踏脚垫，送人、自用两相宜。她助人的义举传遍星国，当年，新加坡总统黄金辉特地邀请她喝下午茶。她赴约时，依然是一袭「粪扫衣」。义工们劝她：「 Sister ，总统要见你，这是很重要的场合，许多媒体会来拍照，你应该穿新的衣服比较礼貌。」 她回答：「礼不礼貌在我们的心，不在外表，不在穿著。我去见老人穿这样，去见总统也是穿这样。总统和老人一样，没有谁比较特別。他要见的是一个真实的我，不是经过包装的我。」
因为她「无我」，举凡荣耀、奖章、奖杯、照片，和她有关的采访报导，在她家中一样也看不到。她说：「我照顾人都没时间了，哪有时间照顾那些东西？」她清净的小屋唯一留存的是书，至于照片，仅保留母亲和大姐的各一张。。。。。。
不快乐的童年生活
清光绪二十四年，一八九八年，中国处于內忧外患之际，外有列强环伺，以洋枪大炮强行占领土地，租借港湾；內有打著“扶清灭洋”旗帜的义和拳之乱，整个中国处于战火四起、烟硝弥漫的不安的氛围。这一年，许哲诞生在在广东汕头的一个荒僻小镇。
中国弥天盖地的战火似乎延烧不到这个山野荒僻的小村落，小村庄的人们依然过著寧静的农耕生活，日出而做，日落而息。在这个务农维生的穷苦家庭，许哲的诞生幷未带来多少的欢乐气氛，虽然增添一双操作家务的手，却也多了一张吃饭的嘴。许哲没有快乐的童年，她每天要帮忙做许多家务，清晨到河边去洗衣服，洗完衣服再到山上野地采药草，采好药草回到家里，还要帮忙做手工，赚取微薄的工资以贴补家用。乖巧、懂事的许哲虽然每天忙著做家事，依然不得父亲的欢心，常常为了一点小事，就换来一顿责駡毒打。悲惨的童年印记，即使在一百年后，许哲仍感到不堪回首。后来，因为家中发生变故，母亲带著她和姐、弟、妹四人离开广州到马来西亚檳城投靠亲戚。
二十七岁念小学
当时，许哲已经二十几岁，却还是一个文盲。一百多年前，中国社会的传统观念重男轻女，女孩子根本没有地位，更別说受教育。没有读书的许哲，只能从事打扫的清洁工作，上进心强的她，一直在寻求就学的机会。当时，檳城附近有一个天主教姑娘堂（修女会）办的小学，每次经过学校，听到小学生琅琅的读书声，她就不禁驻足，凝视著教室內那一张张童稚的脸庞，正专心听老师讲课。她心中十分羡慕：“我一定要读书识字，我不能一辈子给人家扫地。”
有一天，她鼓足勇气走进学校，告诉姑娘堂的修女们：“我想要读书，可是我没有钱，我可以帮你们打扫，洗衣服，请你们让我读书。”修女们很仁慈，答应许哲的要求，幷且让她住到教会后面的房子，每个月四块钱的房租，则是以打扫、拖地、洗衣服，做家事来抵偿。就这样，许哲开始了她人生第一个阶段的求学，当时她已经二十七岁。
盼了二十多年的求学梦，终于实现，许哲像一块缺水的海绵大量吸取知识之洋，她每天认真地读书，虽然放学后还得做许多事情，但是，她內心有著前所未有的充实与快乐。在传统的保守社会里，女孩子到了二十多岁还没结婚，就会被称为是“老姑婆”。一般人认为，女孩子养大了，没有男人来提亲，只有两个原因，不是脾气太坏没人要，就是身体有病才嫁不掉。
年届三十的许哲，又是小姑独处，不禁引来一些多事者的关心，每天都有人上门说媒，家里的门槛被这些三姑六婆踏进踏出，都快踏平了。“妈妈，下次这些人再来，我就把大门关起来。”看到母亲为了应付这些人而烦恼，许哲也觉得十分心烦。“这些人都是我们的亲戚朋友，不能这样子。”母亲说。“如果这样，那我就只好逃走。”许哲这样告诉母亲。母亲以为她说说算了，没想到，她为了逃避那些令人不胜其扰的事，真的一个人悄悄离开檳城来到香港。
初到香港，许哲依旧做清洁工作。有一天，她看在香港报纸上一则“徵聘启示”，有人要征一位能够手写速记的秘书。许哲一看到这消息，立即前往应徵。她回忆说：“那次的应徵很特別，老板是德国人幷没有给我考试，就叫我明天来上班。原来他是研究字体的，看应徵信就知道这个人能不能用。” 因为能流利地书写中、英文，许哲顺利地获得了这份工作。
避难到重庆
一九三七年，二次世界大战爆发，全球捲入一场野心掠夺的攻防之战。一九三九年，日本攻打香港，许哲的老板將香港的办公室移到重庆，许哲也因此来到重庆。避难到重庆，许哲依然得心应手地工作。当时，蒋介石的国民党政府迁都重庆，因为老板的关係，许哲还曾经替蒋介石和宋美龄发英文新闻稿给当时在重庆的英、美报馆。那一段日子，许哲过著富足优越的生活，当时，一般人平均月薪是二十元，许哲却已经领取一百五十元的高薪。
有一天，她和朋友到一家高级餐馆吃饭，那是一家装璜华丽的餐厅，柔美的灯光配上悠扬的古典音乐，晶莹剔透的高脚杯盛著香醇美味的葡萄酒，使人的用餐情绪格外浪漫、愉悦。吃完饭走出餐馆，突然有一个人趋向前挡住她的去路。 “请你好心给我一分钱买麵包，我已经好几天没吃饭了。”那人伸出又黑又瘦的手，向许哲乞討。当下，许哲心头一震，“这世上，还有这么可怜的人，饿好几天没饭吃。我刚刚那一餐饭，可以让好多穷人吃好几天了。”望著那可怜的人，许哲告诉自己：“从今以后，我不再多花一分钱在自己的吃喝穿著，如果我再多花一分钱在自己身上，我就是掠夺穷人的钱。”
捨弃高薪为助人
战火蔓延到重庆，原本寧静的山城，出现许多的流民伤兵。当时，有一个英国的救伤队来到重庆，这是一个反战的和平组织，成员里大都是一些十七八岁，正在服兵役的男孩。这些初次离家的大孩子置身在一个语言不通，人生地不熟的异国山区，生活相当不適应。因为许哲能说英语，他们便希望许哲能到救伤队帮忙。许哲瞭解到，这是一个反战的救难组织，于是毫不犹豫地辞去原有的高薪的工作，加入他们的行列。在救伤队里，许哲扮演起“母亲”的角色，为那些离乡背井的大孩子们充当翻译，幷且为他们打扫、煮饭、洗衣，照顾他们的生活起居。抗战结束后，在重庆住了四年的救伤队返回英国。
一九四五年，许哲希望进入护校学习，因为她的內心对贫苦、病弱的穷人有一份很深的牵挂，她希望自己能学会护理工作，將来才能为老人、穷人、病人服务。当时，护校的学生的年龄限制是十七岁到二十五岁，许哲的年龄已经四十七岁，学校怎么可能收她这个“老学生”。许哲幷不气馁，她写信给护校校长，表明自己学护理的心意，信中提到：“我不是为自己，而是为了帮助更多的穷人。”这一句话感动了护校校长，破例准许她入学研习护理课程。
护校八年，许哲用心学习，她学习到从小孩至老人，从出生到死亡，从身体到心灵，各种不同层面的照顾与养护，她默默许下心愿，要將所学的一切知识与技能，完全奉献给需要的病人、老人与穷人。
前往巴拉圭
一九五三年，许哲自护校毕业。有一天，她收到一封寄自南美洲巴拉圭的信函，那是一个由二十一个国家成员（加上许哲是二十二个国家）所组成的“兄弟协会”。这个组织源自一九三三年，犹太人为逃避希特勒的迫害而来到了南美洲，在这片广漠的土地上自力更生、自给自足，等他们生活安定，行有余力，他们决定筹办一个收容所，主要收容沦落他乡的白人，后来也为当地贫病无依的人看病。这个组织里的一位成员，曾在中国见过许哲，知道她发愿要无条件为穷苦的病人奉献，便写信邀约她前往巴拉圭。
许哲得知这个“兄弟协会”是一个专门收容穷人的慈善机构，其秉持著“世界一家”的理念与自己的想法不谋而合，她便毅然前往巴拉圭。“兄弟协会”很简陋，里面只有三位医生，却要照顾很多病人。许哲的到来成了收容所里唯一的护士，因此，她的工作格外繁重。在收容所工作，是没有薪资的发给，虽然忙、累，但她內心始终是愉快的，能將自己所学奉献在穷人身上，为他们减轻病苦，她感到很安慰。一九六一年，已离开母亲三十多年的许哲，突然收到母亲的来信。八十四岁的母亲在信中说到：“世界各地，到处都有穷人，妈妈只有一个，我老了，你回来吧！”就这样一句话，把远在巴拉圭的许哲拉回到檳城。
自离开檳城到香港，辗转到了重庆、英国、巴拉圭，阔別三十余年，许哲又回到母亲的怀抱，母亲几十年来思女之情终于获得了慰藉。在檳城待了两年，因为妹妹罹患心臟病，要到英国就医，许哲便带著母亲到新加坡与姊姊同住。
一心照顾穷人
来到新加坡，许哲从姊姊口中得知有一个穷人医院，从一九一O年创办至当年，没有一个护士。当时里面三百八十个病人，因为医疗人员不足，无法得到適当的照料，她便自己推荐到医院来照顾病人。许哲这一生，除了为当秘书那段时间有领薪资之外，其余工作都是无薪职。“我之所以到那个医院是因为他们没有钱，请不到护士，这正是我要去的条件。”这是许哲异于常人的思考模式。
许哲的想法是，如果一家医院有钱，可以很轻易地花钱请到护士来照顾病人，可是这家穷人医院，因为没有钱，没有人要去，所以她去。“幷不是我特別喜欢照顾穷人，而是他们需要，穷人也需要照顾，需要有人爱他们。”许哲说。在医院服务了两年七个月又19天，许哲决定自己办“老人院”，其中一个重要的原因是，不忍老人受饥饿。
在那所医院的老人，一日只进食两餐。早晨七点一杯咖啡，十二点吃午餐，下午一点两块饼乾，下午四点吃晚餐，晚上八点再给一杯咖啡。从下午四点到隔日中午十二点，整整二十个钟头，对那些身体病弱、行动不便的老人们来说，漫漫长夜里，躺在床上没有別的事，就是想著肚子饿。
许哲看了非常不忍，她为老人们向院方爭取多一餐饭，得到的答復却是：“他们在这里，已经比他们在自己家里好多了。”经过多次沟通，得不到院方善意回应，许哲感到很失望。当时她得到姐姐財务上的支援，每天买麵包给三百八十位病人吃，亲手派送，楼上楼下的跑。姐姐深受感动，决定支持许哲办老人院。“我的姐姐是新加坡的一所学校的教长，她有一点积蓄，当我把办老人院的想法告诉她，她马上將自己存款提领出来，买下一块地，准备建造老人院。”
一九六八年，许哲的“养老病院”成立，完全免费地收容了两百五十位的贫病老人。初期，养老病院的一切开销，都由姐姐承担。许哲说：“姐姐的生活非常节俭，对我的想法相当支持，只要我需要钱，她二话不说就拿钱给我。”其实，许哲姐妹照顾穷人的心，是来自童年时期母亲的身教。当时，虽然家里很穷，但是，只要有穷人到家里来要饭，母亲总是会想办法分一些给他们。耳濡目染下，母亲的慈悲善行深深影响许哲姐妹，使她们拥有一颗仁慈博爱、欢喜布施的心，无我无私地去帮助真正需要帮助的人。
后来，姐姐去世，她把所有遗产都给了许哲，许哲拿这些钱，帮助穷人购买房子。“有一天，我梦见姐姐在天上，穿了一身白衣，全身发光，对著我微笑。我告诉她，‘姐姐，我也要上去。’姐姐说：‘不行不行，你还有很多事情要做’。我知道，她一定很高兴，我把她的钱都花光光了。”许哲笑著说。
许哲对老人的照顾无微不至，待自己，却过著如修行人般的“安贫”生活。她的饮食极为简单，一天只吃一餐，通常是一份生果蔬菜或是一杯鲜奶。她说：“我从小就吃素，因为我对鱼、肉过敏。”她也不曾花钱在自己的衣著上，她都是穿別人不要的衣服，有时从垃圾堆里捡来，洗乾净再穿。许哲认为，“穿衣服是为了保暖和蔽体，无所谓好看不好看。”许哲照顾穷病老人的善行，渐渐被社会大众所肯定。
“我的工作，有很多很多好心的人在帮忙。”许哲说，“常常，一些好心的人载了一大堆的米和蔬菜来，有时多到吃不完。我就问他们，我可不可以把这些米和菜，分送给其他的穷苦人家？”在徵求赞助者的同意，许哲把多余的米粮分赠给其他贫穷家庭，最高纪录曾同时照顾二十六户人家。许哲不仅在新加坡盖养老病院，她还到马来西亚、泰国、缅甸去协助当地的慈善机构设立养老院。她的时间、精神完全给了世间苦难的人，忘了自身，忘了今夕是何年。
她透露她的长寿之道是，今天起来今天做工，不停地做工，做人间的义工。同时，她不恶口、不生烦恼心、不猛火煮食、不吃肉、不沾咖啡、茶、酒。所以，身心能常保平静、喜悦。六十九岁才学瑜珈的许哲，提到学瑜珈那一段“心想事成”的奇妙经歷。有一天，喜欢读书的许哲，在书中读到学瑜珈的好处，但什么是瑜珈？她却是一知半解。“哎呀！真希望有个人来解释瑜珈给我听，而且教我学瑜珈。”她在心里发出这样的祈求。奇妙的事发生了。当她发愿要学瑜珈，过几天有一个人来参观她的养老病院，那人身著橙色长衫，头上戴著橙色帽子。“你是出家人吗？”许哲问。“是的。”许哲又问：“你教瑜珈吗？”“是的，我的工作就是教瑜珈。”上帝派这位瑜珈老师来到她面前。就这样，许哲开始跟著老师学习瑜珈和静坐。
许哲在演示瑜伽
原本身体就相当硬朗的她，学了瑜珈之后，精神体力更好。当然，她將身心奉献给贫病老人的无畏布施，自然能得到健康长寿的果报。 除了照顾养老病院的老人，她隨时隨地都在关心周围需要关心的人。
一九九四年，许哲已经九十六岁。有一天，她经过一位她曾经照顾过的106岁的老婆婆的家。那是黄昏时刻，天色已暗，许哲看到老婆婆家的门扉半掩，她觉得很奇怪。心想，如果人不在家，门应该是关上的；如果有人在家，门应该会打开，为什么会半开半关？ 于是，她推门进去，看见老婆婆躺在地上。“婆婆，你怎么躺在地上？”许哲趋前，关心地问。“我三天前跌倒，不能起来。”老婆婆说。许哲赶紧扶起老婆婆，倒水喂她喝下。因为老婆婆已经受伤三天，动弹不得、无法梳洗，身上发出异味。许哲帮老婆婆洗净身子，换上乾净的衣服，然后到外面买了一碗稀饭喂老婆婆吃。隨后，许哲联络红十字会的救护车，送老婆婆到医院。许哲帮老婆婆办好住院手续，老婆婆不让她走，她便留在医院陪伴老婆婆，一直到夜晚十点半才回去。
第二天一早，许哲又赶到医院探望老婆婆，护士小姐告诉她：“老婆婆昨天半夜两点已经去世了，她走得很平静、很安详。”许哲一听，心里感到很欣慰，因为，婆婆走时乾乾净净，而且吃过了稀饭。许哲很感恩地说：“婆婆给我最好的“礼物”，就是她在临终前让我握著她的手两分钟。”那真诚的爱，透过手心的温暖，陪伴著老婆婆平平静静地离开人间。
101岁亲近佛法
谈起学佛因缘，许哲说：“一九九九年，有一天，净土法门法师来看我，我问他我有没有资格做佛教徒？净土法门法师很高兴，为我做皈依证明。什么是皈依？我不懂，他跟我讲许多佛法的道理，我还是不懂，他说，不懂没关係，天天恭恭敬敬念‘阿弥陀佛’就好了。”仿佛是累世的因缘，许哲一接触佛教，就欢喜信受。净土法门法师叫她念佛，她便开始老实念佛，不论走到哪里，佛號永远相隨。虽然她没有求受“五戒”，净土法门法师却授给她五戒证书，因为，净土法门法师认为，纵使没有受戒仪式，她的五戒十善已经修到了一百分。
许哲女士曾信仰过天主教，她皈依佛门后，天主教的教友们见她看其他宗教的书，问她为什么看魔鬼的东西？她说∶“我看世界上所有的宗教都是一片光明，我的宗教信仰是‘爱’的宗教，永远爱世人，大家都是兄弟姊妹，这是我的宗教信仰。”
无条件爱人
许哲的关怀之心不仅限于老人，她希望开办一个不分种族，不分老少，不分男女的家庭式的“心连心之家”收容中心。 “许多独居老人，没有亲人或是被遗弃的，他们的食品缺乏营养，三餐不继，没有家庭的温暖关怀。还有一些带著孩子的弃妇，她们的丈夫或男友，有些在坐牢，有些在戒毒所，有些移情別恋。她们没有家可以回，被人遗忘在某些角落。我们希望提供他们一个温暖家，好好的，恭恭敬敬地爱他们，照顾他们。”
“心连心之家”也將收容一些离家的青少年，许哲认为，没有坏的孩子，只有需要爱的孩子，孩子因为没有爱才会变坏，所以，对于那些需要爱的孩子，“心连心之家”也將会给予他们真心的温暖与照顾。许哲说：“我不是单独来此世界，我有许多同伴，帮助他们是我的责任，我爱他们，没有条件，因为我们都是一家人。” 未来，“心连心之家”將为那些被遗弃的老人、弃妇、儿童提供一个中途站，给予他们家庭成员般的关爱，以恭敬心对待，建立他们的自信心和尊严。
每当有人將许哲与德雷莎修女相提幷论，她总是谦卑地说：“我只是一个会扫地，喜欢做工的女人。我来到这个世界没有別的责任，就是爱，时时刻刻都去爱人。只要我们的心中有爱，这个世界就是一个爱的世界。”自天地之间，以源源不绝的慈悲心念去爱每一个需要爱的人。
许哲的长寿之道
见过许哲的人，都说她的外表比实际年龄至少年轻三十岁，健康状態则远远胜过许多年轻人。110岁的她，精神奕奕，丝毫未见老態，令人嘖嘖称奇。何以如此长寿？何以如此健康？何以如此年轻？ 许哲说：「保持健康，是因为不想生病，麻烦別人；关于长寿，那不是我求来的，是上天要我做事情；至于年轻，因为我不想老，所以年轻。」 身心清净的她，不烦不忧，喜乐自在。她说：「我不吃不好的东西，不说不好的话，不想、不做不好的事。」
「素食主义」的她，日食一餐，基本上是吃生机蔬果。如果食物需要烹调，也不猛火煮食，以免养分丧失。除了不吃熟食，她也不喝茶、不喝酒、不喝咖啡、不吃糖、不吃菇蕈类食物。因为酒、茶和咖啡会刺激神经，糖和菇蕈类是惰性食物，影响静坐。 除了清静饮食，每天的静坐、瑜珈、散步，也是她的长寿秘方。 每天清晨四时起床，起床后先静坐 一两 个小时，让身体进入绝对的安寧；之后再做瑜珈，保持身心的柔软。瑜珈之后是散步，与大地亲近。散步后，她会想想今天有什么事要做，开始一天的行程。如果没事，她就看书，活到老学到老的她，总是透过书籍不断吸收知识。她说：「看书是我最喜欢的事，有好书看，我不睡觉。我喜欢看哲学的书，哲学书能开阔我的视野。」
大爱行动仍在继续。。。
许哲居士博爱的精神得到全世界多个机构的奖励与表彰，被邀请在多次研討会上发言，幷接受许多的采访。面对这些荣誉，许哲平和地说：“我所做的只是很平凡的事，就好像当有人渴了，我就自然地倒一杯水给他喝。这是一种本能，我从不把它看成是一种成就！”
一世纪的漫长岁月，她无私地奉献，无条件地爱人，尤其是穷、病、老、苦的人，更是她心里最关心的对象。她说：“我不是单独来此世界，我有许多同伴，帮助他们是我的责任，我爱他们，没有条件，因为我们都是一家人。”
许哲居士人生精华语录
◆心灵平和给人安乐是健康快乐的祕方。
◆ 不开心的人总是伤害別人。
◆ 吃只是维持好身体来做事。
◆ 健康快乐的祕诀:只是「给」。
◆ 我不知道什么叫悲伤。
◆ 我们曾经孤苦无依过，我希望没有人会再受那种苦。
◆ 我一直在照顾大自然的「儿女」，相信大自然也在照顾我，给我健康。
◆ 我保持健康不是因为求长寿，我只是不想因病而连累他人。
◆ 在宇宙中我们是幼稚儿，宇宙之母会给我们最好的安排，我接受一切。
◆ 生命意义在於真诚，不贪。如果要我现在闭目而去，我也知道我没有留下什么，我对生命无悔无憾。
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日期:2010/3/4
仁焕法师：寄语义工