通常认为若要了解三世因果，必须藉宿命通知道过去，用天眼通知道未来，才能亲见三世因果。其实，这是似是而非的观念。
所谓三世，是指时间上的过去、现在、未来，可长可短、可近可远，长的以无量数的阿僧只劫计算──过去阿僧只劫、现在阿僧只劫、未来阿僧只劫；比如说：众生发心成佛，要经过三大阿僧只劫。其次以大劫计算，例如说：过去劫、现在劫、未来劫；再次，以生命的生死计算，过去世、现在世、未来世；最少以秒乃至于比瞬间还要短的刹那计算，前刹那、现刹那、未来刹那。一切众生，如果不出生死，就在无穷的三世之中，无尽的时间里边，一直循环延续下去。如果仅仅把前生、现生、未来生看成三世因果，那是看得太狭隘了。
人既知有现生之中的三世因果，必能推想到有无尽的三世因果；不过问题在于今生的三世因果，是凭记忆力──所谓经验而能相信、接受的，对于隔生或生前与死后的因果关系及事实，因为已出乎用脑细胞记忆的范围，所以，难以接受和相信。因此要求诉于鬼神和神通的帮助，等到亲见了过去和未来的生命现象，才能真正地笃信不疑。
神通和神鬼的力量是有的，但极其有限；纵然能够使人知道过去世或未来世，也是极其短近的时间范围，不可能使人知道无穷无尽的过去和未来。既然如此，那依旧不能使你相信最初是什么？最后是什么？是有？还是没有？怀疑三世因果的问号依然存在。
佛法彻底解决这个问题的办法，不是用神通和神鬼的力量来告诉你过去和未来，而是要你知道两句话：‘欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生做者是。’现在的今生就是未来的过去；现在的未来，就是未来的现在；现在的过去，就是过去的现在。因此，只要你清楚地了解、掌握现在这一刻，那就已经包括了三世因果的现象。否则追求、追问、探知过去和未来，除了增加现在的困扰和浪费现在的时间之外，别无益处，既对于现在无补，对未来也无益。
现在有好运，一定在过去曾有好的业因，现在有恶运，一定是由于过去所造成的恶业；未来的好运，一定是从过去的善业加上现在的努力，未来的恶运，一定是过去的恶业加上现在的懈怠和造恶。命运掌握在自己的过去、现在和未来，但基于个人现在的善恶与勤惰，恶运可以改变，好运也会消失。
有些人因为不能见到过去和未来，所以不能相信过去和未来的存在。其实，如果没有见到的就不能相信或不能接受的话，那即使在现生之中，也有许多不能相信和不能接受的事了。例如：民族的历史、宗族的族谱、家族的家谱，所记载先民和祖先的事迹，有谁亲眼见到的？曾经见过曾祖父或高曾祖父的人，就很少了，但总不能因此否定祖先的存在吧？所以，肉体生命的遗传，是来自列祖、列宗，亦能传之于子孙万代，这就是肉体的三世因果。
而今生之前，必然有无始的源头和未来的去向，物质的肉体之外，必有灵魂、精神或佛教所说的神识的迁流。然而，以唯物论的立场，人死如灯灭，除物质外，没有精神；这样的论调对于人类而言，容易养成不须为自身行为负责任的态度，甚至演变成残杀、斗争，为达个人或某个集团的利益，可以不择手段去牺牲他人的利寄托，并指出方向和努力的前程，相信有神识益，或牺牲其他集团以及其他族类的生命和财产。所以，为了对于个人的未来有所的三世因果，是最安全的。而全体人类若都能接受神识的三世因果，便可完成互敬、互助、互谅、彼此共存共荣，而不相互伤害的生存环境。否则的话，造如是因，必得如是果，善恶不分，利害互见，便会造成将来世界的动乱与不安。（圣严法师著《学佛群疑》）
问：因果报应之说，颇不简单，善有善报，恶有恶报，人所共许。若夫恶者享福，善者罹殃，则必须以因果通三世释之，以此类推，举凡不合常情之事，如尧舜圣王洪水为灾，亦莫不可以因果通三世释之。遗其可见之自然地理气候诸因由，而发之于共业报应之说，似难令人心悦诚服。要之一切事物，自有其因果律存在，何必或祸或福，定以善恶报应为解。如恶人享受财富，或因其今生经营有术所致，何必定以前生福报释之。善人横遭车祸，何必解以前生恶果成熟，而不探求其是否路上沉思，因果通三世果何如哉？余甚惘然。祈为一说是幸！（李莲阶）
答：此问太散漫，应归纳使有序：一、尧舜圣王洪水为灾，若以三世因果共业释之，遗其可见自然地理气候，难令人心诚悦服。’君不闻乎？论事须合‘因缘果’，未尝说此而忽彼。共业者因，地理气候者缘，洪水为灾者果，‘洪不孤起。’‘无缘不生。’明乎此，则知佛法说缘，多是现在可见者，不过为契群机，说简说繁，方便不同而已。二、‘一切事物，自有因果律在，何必祸福，定以善恶报应为解。’读书在达，不可拘执，恶不必定指杀盗淫，愚痴意业亦恶也。善不必定指施戒忍，智慧一度亦善也。临危制胜，此谓智将，制胜为福果，将智是善因。谋之不藏而败事，不得藏谋是愚人，败事为祸果，谋愚是恶因。儒家亦曰：‘作善降之百祥，不作善降之百殃。’谈因果而曰善恶祸福，正说也。三、‘恶人经营财富，善人遭车祸，何必解前生善恶，不探求有街及路上。’生极乐者，必种极乐之因；生娑婆者，岂无娑婆之因。既知通三世，便非只论前生。余意可思‘因缘所生法’，即易了然。（李炳南老居士《佛学问答类编》）
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日期:2009/6/25
赖永海教授：僧团如何办好佛学研讨会？