春秋时期,在郑国帮助守备的秦国将军杞子派人回国报告说:“郑人使我掌管新郑北门钥匙,潜师而来,郑国可得。”
虽然郑国相距遥远,秦穆公还是决定派孟明率军偷袭。
秦国大军跋山涉水向东进发,历时一个多月,方于公元前627年春天来到滑国(河南偃师)。
这时,正好有个名叫弦高的郑国商人从滑国经过,他赶着一群刚买来的牛,准备向西到周地去卖。发现迎面而来的秦国大军,弦高大惊,心想:一群牛事小,国家安危事大,郑国君民对此还一无所知,秦军奔袭过去,郑国岂不是生灵涂炭?想到这里,他一面派一名伙计日夜兼程赶回去报警,一面取出几张熟牛皮,又挑选了十二头肥牛,拦在路上,对着秦军高声大叫:“郑国使臣弦高求见秦军主帅。”
秦军前哨急忙报入中军。孟明大吃一惊:我们正想偷袭郑国,郑国使臣怎么已经到了这里?原先那种偷袭的兴奋,顿时被一种沮丧的情绪所取代,不知究竟是怎么回事,只好叫手下传郑使来见。
弦高强自镇定地对孟明施礼,说:“敝国君主听说秦君派大军前来问罪,敝君知罪矣,特遣下臣远道相迎,并以肥牛十二头作犒师之资。现在敝国整治纲纪,以自检讨。”
弦高一席话,说得秦军上下心凉半截。孟明见计谋败露,成功无望,只好随机应变,强露笑容对弦高说:“郑君误会了,我军实是东巡走迷了路,才来到这里,与郑国没有干系。”弦高作揖谢过,留下牛儿走了。
在郑国北门等待秦军消息的杞子得知阴谋败露,料想自己再难呆在郑国,急忙收拾行李逃走了。
秦军主帅孟明真以为弦高就是郑国使者,便对大家说:“郑国已有准备,我们还是回去吧!”于是攻灭滑国,回师而去。
弦高急中生智,消弭了一场灭国之灾,真是一位令人敬佩的爱国商人。(《史记·秦本纪》、《吕氏春秋·悔过》、《左传·僖公三十二年》)
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