舍利弗是佛陀的首座弟子,佛陀最信任的就是他,当罗睺罗年幼的时候,佛陀曾叫罗睺罗拜他为师,跟他受沙弥戒;祇园精舍建立时,奉佛陀的慈命前去督促工程的也是舍利弗。在北方的舍卫城,佛陀的法驾尚未到达,他就能先把外道慑服,着令他们等候皈依佛陀。 说起舍利弗的智慧,据传当他母亲怀孕的时候,忽然就变得智慧过人,在当时婆罗门教中最负盛名的雄辩家就是舍利弗的母舅拘絺罗(长爪梵志),在辩论时他都辩不过舍利弗的母亲。舍利弗在没有出世以前,他的母舅和母亲就觉察到他将来一定不是一个寻常的人物。 后来长爪梵志皈依佛陀,就是因为他知道他的外甥,如果不是遇到大觉完人,他不会拜他为师,就因为他能信任舍利弗这一点,所以他才勇敢地舍去迷妄,皈投到佛陀的座下。 舍利弗的智慧虽然超群,但他对于佛陀,却是百依百顺,从来没有对佛陀的教示生过反感。 有一次舍利弗带领沙弥罗睺罗从外面托钵乞食回来,佛陀见到罗睺罗的面色很不好看,知道他心中一定有不平之气,佛陀叫他到身旁,问他有什么事感到不能满足。 少年的罗睺罗,低着头含羞地告诉佛陀说道: “佛陀!上座和中座比丘,到外面托钵乞食,信众们都布施上等的美味,我们初进道的沙弥,信众们在米饭中总用胡麻渣和野菜渗合起来布施给我们。人的身体,对于饮食是不分年龄和戒行,都有同样的需要。我们的长老们在他们的受用之外,却不顾我们,让信众对于供养生起分别的心。佛陀!吃了胡麻油和酥酪,身体健康,才能增长力气,才能安心修行;但我们每日只吃些胡麻渣和野菜,营养不足,老感觉身体困倦,如何能精进修行?” 佛陀听罗睺罗这么一说,当即制止他,用教训的口气说道: “这样的事情并不要你说,如果想到我们在修行时,能够受到信众一麻一麦的供养,已经算是过分了。” 虽然佛陀是这样教示罗睺罗,但佛陀知道信众们对沙门是这样分别的供养,心中很不欢喜。 佛陀叫罗睺罗走后,又再把舍利弗请来,佛陀和颜悦色地对舍利弗说道: “舍利弗!你今天受了不净食,你知道吗?” 舍利弗一听大惊,赶快把当日所受的饮食从肚中吐出来。他对佛陀禀告道: “佛陀!自从我皈依佛陀以来,我就依着佛陀的乞食法而去行化,我不敢不依佛陀的乞食法而另外行乞。” 佛陀向舍利弗讲说六和敬的僧团,长老应如何爱护关怀年少的比丘或沙弥,舍利弗一点不平之气都没有,他对佛陀的教法只有感恩地接受。 佛陀以后更加信任嘉许舍利弗。 除佛陀外,舍利弗在僧团中是最受尊敬的人。 舍利弗渐渐地年老,有一次在祇园精舍结夏安居以后,为着宣扬佛法,他请求佛陀准许他出外云游旅行,佛陀当即很欢喜地允许,并褒奖舍利弗乐于利人的心。但当舍利弗走出祇园精舍不久,一个比丘走到佛陀的座前说道: “佛陀!舍利弗不是为弘法才去旅行的。他是因为侮辱我,对我感到惭愧,才出外去旅行。” 佛陀最不喜欢人在背后毁谤他人,所以一听之下,即刻着人去把舍利弗追回,并招呼阿难,把大众一起集合在讲堂中,大家不知为什么要集合,舍利弗也不知为什么佛陀又叫他回来,大家心中都感到不可思议。 佛陀见到舍利弗归来时,很严肃地在大众前问舍利弗道: “舍利弗!你去后不久,有一个比丘来说你侮辱他以后才出外旅行的,是真有这样的事吗?” 舍利弗温和而恭敬地答道: “佛陀!我从生下来到今天已将近八十岁的年龄,在我的记忆里,没有杀害过生命,没有妄说过语言,除去为真理宣扬,从没有为私人利害得失和他人论短较长,今天是安居最后的日子,三个月来,我日日忏悔,我的心像碧波一样的澄清,在这个时候,我哪里会轻视他人? 佛陀!大地上的泥土是最能忍辱的,无论什么不净的东西加之于它,它都不会拒绝,粪便、脓血、痰唾,它都甘受如饴;我今日的心,可以向佛陀表白,好像大地似的愿意忍辱而不愿违逆人意。 佛陀!清清的水流,不管好的东西或是坏的东西,都是一样地把它洗净,我没有憎爱之念,我的心今日好像水流一样。 佛陀!扫帚是用来扫除尘埃,当扫除的时候,是不会选择好恶,我今日的心,实在没有生起好恶的分别。 佛陀!受您的教示,住于正念的我,绝对不会轻视其他的比丘,我对佛陀这么说,我是知道我自己的事,那个比丘也知道他自己的事,如果是我的过失,我愿向那位比丘忏悔,以便消除我良心上的谴责。” 将近八十岁的舍利弗,对佛陀不亢不卑地做这样如实的禀告,听话的大众,没有一个不被感动。 佛陀对那位毁谤舍利弗的比丘说道: “你毁谤长老的过失,现在不能不忏悔,你没有为僧团的和合设想,你有心要使僧团生起纷争,你假使不诚实地悔过,你的头脑将会分裂!” 毁谤舍利弗的比丘,立刻跪在佛陀的座前,对佛陀恳求道: “佛陀!请求慈悲怜悯我,给我忏悔新生的机会!” 佛陀庄严地说道: “你去向舍利弗忏悔!” 那个比丘俯伏低头地跪在舍利弗的面前,舍利弗用手抚摸着那个比丘的头,慈祥地说道: “比丘!忏悔在佛陀的教法中,其效是非常之大,人能悔过,能够改往修来,实是很大的善事,我接受你的忏悔,你以后再也不要犯罪!” 舍利弗的态度,舍利弗的话语,听的人都大为感动。 有一次佛陀带领弟子出外游行布教回到舍卫城时,被大众讥为六群比丘的弟子们,已先佛陀和大众到达祇园精舍而占有比较好的坐卧处,并且还对人说: “这是我们师父的,这是我们应有的地方。” 舍利弗在佛陀回来以后,也赶到祇园精舍,见他过去的坐卧处都给六群比丘占去了,舍利弗没有办法,就在树下静坐了一夜,佛陀早晨起来,听到树下有咳嗽的声音,佛陀问道: “谁在哪里?怎么不在室内静坐?” 年老的舍利弗回答道: “佛陀!是我舍利弗。因为昨天跟随佛陀回来的人很多,精舍都被住满,我在树下住一宿没有关系。” 佛陀听后,就此因缘,对比丘们说法道: “诸比丘!我问你们,在我的教团中,要什么样的人才可以受上等的床座、上等的水、上等的饮食呢?” 比丘们有的说要由刹帝利或婆罗门出家的才可以,有的说要持律修行者才可以,有的说要布教说法者才可以,最后,佛陀庄严地对诸比丘说道: “诸比丘!往昔在雪山中有鹧鸪、猿猴、大象同在一起,他们虽是朋友,但不互相尊敬,后来觉察这样不对,才对年龄最长的恭敬,依他的教诫,这样,他们身坏命终时,都转生善处。诸比丘!你们要崇敬法腊的年老者,在现世受人称赞,后世也才能生在善处。诸比丘!我的教法中,没有阶级的高低,但我的教法中有法腊戒长的长老,你们要奉事礼拜、供养,长老们是应受第一的床座、第一的水、第一的饮食。” 佛陀的法语,舍利弗听了很感激,诸比丘听了也很感动! 舍利弗的老友目犍连,有一次在布教的途中被裸形外道暗害,舍利弗得知这个消息,心中很伤感。 佛陀知道目犍连被裸形外道暗害,心中也很难过,佛陀从巴连弗城渡过恒河,到毗舍离城附近竹芳村的树林,告诉大众说,三月后自己要进入涅槃,大家一听,像天崩地裂一声,都感到宇宙旋转起来,其悲哀的程度,比父母死亡犹有过之。 佛陀在这三月中,到祇园精舍、竹林精舍、重阁讲堂、槃师多精舍、鹿母讲堂等地巡回一次,佛陀想在涅槃以前,希望相逢的人和他相逢一下,希望要讲的话讲一下,就在这时候,舍利弗想先要涅槃。有一日,他在禅定中想:“过去的诸佛,他上首的弟子,都是在佛陀以前进入涅槃,现在佛陀涅槃的日期渐渐到了,我是应该先佛陀而进入涅槃比较好。” 舍利弗心下这么想,他即刻走到佛陀的座前,跪下来说道: “佛陀!我现在想进入涅槃,请佛陀允许!” 佛陀注视舍利弗,好久,才说道: “舍利弗!你为什么要这么快就进入涅槃?” 舍利弗禁不住伤感的样子回答道: “佛陀!我听说在最近的不久,您就要进入涅槃,我是不忍心见佛陀涅槃的,而且,我常常听佛陀这么说,过去的诸佛,他上首的弟子,必先于佛陀之前涅槃,我想,现在正是我进入涅槃的时候,我恳求佛陀允许!” 佛陀又再问道: “舍利弗!你知道你要涅槃的时候,但你要在什么地方涅槃呢?” “我的故乡迦罗臂拿迦村,我百岁的母亲还健在,我想见到母亲,在生养我的房中进入涅槃。” “我不禁止你,舍利弗!你可以照你的想法去做。不过,你是我弟子中无比的弟子,你走的时候跟大家最后说些教示吧!” 佛陀命令阿难,集合比丘大众送舍利弗,而且舍利弗也要向大众说告别的言辞,大家都很快地集合而来。舍利弗先对佛陀说道: “佛陀!我从过去生中,就希望能值遇佛陀住世的时代,我终于满足我的愿望,我没有比遇到佛陀再欢喜的事。几十年来,承受佛陀的慈悲教导,使愚痴的我得开慧眼,获证圣果,天下的言词,也道不尽我内心的欢喜和感激。现在,我去世的时候近了,我马上就要舍弃世间的束缚,可以进入自由自在的境界。我像负了很远的重荷,现在就要放下来的人,解脱五体的束缚,不受诸有的苦恼。这是我和佛陀最后的告别,佛陀!请接受我的顶礼!” 舍利弗合掌顶礼,空气非常静默,严肃。 佛陀点点头,舍利弗静静地站起来向外退出,直等到看不到佛陀的时候,才转身而去。 诸比丘都捧着香花送舍利弗,这是寂静、庄严的行列,流着眼泪的人也不少。 舍利弗走了一程,对大家说道: “请大家在此止步,不要再送了,只要均头沙弥跟我来就好。各位请回,自己修行要紧,希望努力精进脱离忧苦的境界。佛陀出现在这个世间,实在是很稀有的,好像优昙钵罗花的开放,要几千万万年才能遇到一次。人生是难得的,正确纯洁的信心更难养成,我们能够出家,能够听闻佛陀的正法,更是百千万亿身中稀有的事。希望大家更进一步来精进,诸行无常,更战胜这个苦,到达无我涅槃的境地,那才是我们永远的归宿,那才是一个寂静安乐的世界。” 舍利弗说法的时候,大家想到这是舍利弗最后生离死别的遗言,想压制着悲哀也不能够,眼泪总是涔涔地流下,都异口同声地问舍利弗道: “你是佛陀的首座弟子,是我们比丘中的长老,以后要你领导我们从事佛化工作的事情还多,你为什么要这么早就进入涅槃呢?” 舍利弗明白大家的心,仍然很安静地说道: “大家不要伤心,这个世间是无常的,大家不都是常听佛陀这样说吗?须弥山有崩坏的时候,大海有干涸的一日,如同芥子那么微细的关于我舍利弗色身的死亡,这是当然的,这就是世间的实相。我仍然要叮嘱大家的就是要一心修道,脱离苦海走向极乐清凉的世界最要紧。从事佛陀教法救世的工作,世世代代,只要众生想灭苦求乐,为了他自己,他就会来延续佛陀的慧命。” 舍利弗的话,很令大家感动,大家知道这次和舍利弗分别,以后就永远不能相逢,他虽然吩咐大家回去,但大家总是跟在他的身后。舍利弗并不喜欢他们有这样依恋不舍的态度,又再断然拒绝他们的送别,大家无法,只得目送长老舍利弗背影,仍然不想回去。想到以后再也见不到智慧第一的舍利弗,眼泪滔滔地就流个不停,他们虽然是已经觉悟,但人情还是不会变的。 舍利弗走后,佛陀在室内坐禅,更加发挥精神力,默默地和世间挑战,室内充满着静寂凄清的气氛。 舍利弗离开佛陀和僧团以后,起伏在心里的思潮,不禁感慨万千,但并不紊乱,更是增加心内的澄明,他此刻像站在雪山的峰顶,全宇宙都浮现在他的心中。 舍利弗一步一步地向前走,均头默默地一步一步地在后面跟随。 舍利弗到达故乡的村庄,已将近日落黄昏的时候,他遇到他的外甥优婆离婆多,舍利弗问他道: “祖母在家吗?你去告诉他说我回来了,请他把生养我的房间打扫洁净,我休息一下就来。” “好的!”优婆离婆多见到舅父的归来,非常欢喜,他即刻就先去祖母的住处将舅父回来的消息告知。 舍利弗回来做什么,他的外甥是不知道的。 舍利弗的母亲听到很久没有回来的儿子回来,非常高兴,舍利弗虽然是将近八十岁,但在他已有百岁的母亲心中,仍然是把他看成小孩子。 把生养舍利弗的房间打扫清净,他的母亲觉得很奇怪,但母子的相逢使她欢喜兴奋得不再考虑个中的缘故。 舍利弗回到家了,和家人一一问好,全家都异常欢喜,他的外甥替他洗足,送他进入净室,舍利弗入净室后,才把回来涅槃的消息告诉大家。 他的母亲和家人大惊,均头则不慌不忙地照顾。 “这是没有关系的,你们放心。”舍利弗说,他再加重语气认真地说道:“母亲!我的心很落实也很安稳,我今生逢到我的老师救世主佛陀,接受他的教导而依着实践的我,已经从生死的迷海中得救,我已经从烦恼囚笼中解脱,没有什么可恐惧的事。我所以归来,就是为了进入涅槃。我是佛陀上座的弟子,我应该先佛陀而进入涅槃,请你们安心,人间谁没有死?像我从苦中解脱出来进入涅槃实在是最幸福的事!” 舍利弗又把佛陀的法语转诵一些给母亲听,他的母亲很懂得他的意思,向舍利弗道: “你讲得很对,不迷进入涅槃,没有生死之患实在是无上的幸福。那就请你安静一会吧!” 舍利弗的母亲虽然这么说,但她退归自己的房中,内心禁不住一阵悲哀,眼泪也流下来! 舍利弗对沙弥均头道: “你到那边房中去,我一个人在这里就好。” 舍利弗回来涅槃的消息传遍村庄的时候,已是半夜三更,但居住在左近皈依过佛陀的人都聚集而来,他们要拜见舍利弗向他问好,并要听他的说法。 均头引大家坐在一个地方等候,告诉他们等尊者休息一会再见。 更深夜静,舍利弗的净室中没有一点声音。 东方发出晨曦,黎明渐渐地到来,舍利弗喊均头的名字,问道: “有什么人来了吗?” “是的,听到尊者要入涅槃而来求见的人。”均头在回答。 “那么,你去把他们请来。” “好的,他们很喜欢见到尊者。” 均头对求见的说,尊者愿和大家相见。 大家以为不能见到舍利弗尊者的生容,听到这个消息极为兴奋。大家静静地,放低声音,不敢咳嗽,集合到舍利弗生养的室中来,这是神圣的相逢,舍利弗对大家说道: “你们来得很好,我也想和你们见一面。四十多年来,我接受佛陀的教示,到各地弘法,在这之间,万一我有罪过,希望大家最后给我宽恕。我在老师救世主佛陀的身边四十余年,我对恩师从来没有生过一念的不快或是一念的不满,我是越来越感激佛陀。我在这个世间,对有如大海那么深广的恩师的教示,还有深深不解的地方,今天想起来对救世主的恩师实在无限的抱歉。不过,以我被人称誉的那一点智慧,我是了解到佛陀的慈悲,我遵照佛陀的教示而行,努力精进,我也获得正觉。我没有我执,我今日向你们告别,我要进入寂静的涅槃境界,我愿跟随佛陀之后,永远不生不死地长住在宇宙之间。” 大家听到舍利弗的说法,看他那安静的样子,想到这就是将要去世的人吗?真叫人不解! 大家很恭敬佩服,又很感伤,均头请大家礼拜出室,舍利弗安住禅定,右胁而卧,遂入涅槃。 舍利弗的百龄老母很悲伤,但又感到这样美的去世进入涅槃是很幸福,她对于自己的将来之死,也自信能欢喜迎接它的来临。 舍利弗涅槃后的七日,把他的遗骸荼毗,均头沙弥捧着他的遗骨回到竹林精舍,把一切经过先告诉阿难,阿难流着眼泪带着均头详细地报告佛陀,佛陀默默地听着。 佛陀知道阿难起初看到目犍连被裸形外道暗害,现在又看到舍利弗涅槃,心中一定万分的伤感,佛陀就问道: “阿难!你悲哀挂念什么呢?难道舍利弗涅槃不可贵吗?难道他接受我的教法,把我的真理带走没有留下来吗?” 阿难恭敬合掌回答道: “不是!佛陀!我不是这样的悲哀挂念。尊者舍利弗,奉持戒仪,智慧很高,善于说法,勇于布教,他永远是那么热忱地为教工作,这不但是我们知道,连异教徒都在赞叹的。想到现在尊者舍利弗既然不在,为了正法的流布,为了千万年后的教团,受他早于涅槃的影响,这不是我一个人的悲哀挂念,我想也是大家的悲哀挂念。” 佛陀知道这个事实,但佛陀静静地说道: “关于这个你不要挂念,舍利弗虽然不在,法是不会失的。无常本来是世间的实相,生灭是自然的道理。大树要砍倒以前,先要砍掉大的树枝;宝山在崩坏以前,先要崩倒大岩,目犍连和舍利弗在诸比丘之内先入涅槃,这也是法的自然顺序。佛陀不久也要顺着法性进入涅槃,你们不要失望;佛陀的教法是不会与人去的,佛陀千千万万年永久活在信的人的心中,佛陀会永久照顾他。你们要皈依法,皈依我所说的真理,不要皈依其它。进入涅槃,去极乐世界,是第一重要的功夫!” 佛陀说了以后,集合诸比丘,从均头沙弥的手中,接过舍利弗的灵骨,对大家说道: “诸比丘!这个灵骨,在数日前,就是为众生说法施教的大智舍利弗。他的智慧广大无边,除佛陀以外无人可比,他证悟法性,少欲知足,勇猛精进,常修禅定,为教为人,没有我执,不喜相诤,远避恶人,降伏外道,宣扬正法,他已获证解脱,无诸苦恼。 诸比丘!你们看,这就是佛陀亲弟子的遗身!” 佛陀讲说时,大家不知不觉地对舍利弗的灵骨都五体投地地恭敬顶礼。
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