修学净土法门的善信，想必对持名、观像、观想、实相这四种念佛方法非常熟悉。其中，唯有持名念佛一法，三根普被，利钝全收，因其简易方便，得以普及大众。
持名念佛，即执持弥陀圣号，“南无阿弥陀佛”，也被称为六字洪名。念到声声相继，永不断绝，功德利益无量无边。不过，念了一辈子阿弥陀佛，你真懂得念佛的意义吗?
其一、何为“阿弥陀佛”。
其实无论念佛、诵经，首先要懂得自己所修法门的含义。譬如经文中讲持诵“阿弥陀佛”，命终蒙佛接引，得生极乐世界。那么，弥陀圣号为何有如此威德呢?
因为，一声佛号当中，就包含着佛家八万四千法门，含藏着三藏十二部显密教一切经典。这句佛号中有弥陀成佛前，在果地修行时的一切功德，譬如四无量心，十力，十八不共法，尤其具有阿弥陀佛普度众生的大悲愿力。
能够一心称念弥陀圣号，就明白了何为涅槃与无明，觉者与凡夫之间的区别，就能乘佛愿力，早证菩提。
其二、何为“专念”。
众所周知，净宗专修念佛法门，我们不禁要问，念诵阿弥陀佛的左右胁侍，即观音菩萨和大势至菩萨的圣号，能否有功德利益呢?
这里就涉及到究竟何为“专念”的问题，要注意，专修念佛法门，并非只念阿弥陀佛。《普贤行愿品》中讲：“一尘中有尘数刹，一一刹有难思佛。”十方三世有万千无量诸佛，佛是完全清净平等，没有烦恼分别的。明白了佛的含义，就知道念一尊佛即念无量佛。
再者，观音菩萨亦是古佛应化，念诵“观世音菩萨”也可往生弥陀净土。《大悲心陀罗尼经》中讲：“佛言此菩萨名观世音自在。亦名捻索亦名千光眼。……，一切人天常须供养专称名号，得无量福灭无量罪，命终往生阿弥陀佛国。”
其三、何为“净念相继”。
说到念佛，就不能不提《大势至菩萨念佛圆通章》，菩萨在经文中教化后世佛弟子，念佛的方法是做到“都摄六根，净念相继。”
然而，倘若将其理解为堵住耳朵，闭上眼睛，一刻不停地念佛，实在是愚痴不堪。这样就属于南师讲经时常说到的，胡批歪解经文，犹如青蛙跳井，噗通噗通。
都摄六根，关键在于正念的培养。娑婆众生，耳根最利，意根功德最全，都摄六根就是要“口念耳听”。耳朵听得清楚，则意念就在念佛号与听佛号的当下。所以《楞严经》中讲：“从闻思修入三摩地。”闻佛法也好，佛号也好，“耳听”是第一位的。
也许有人会说，之前念佛不晓得这些，是不是就没有功德利益呢?其实不然，古德曰：“清珠投于浊水，浊水不得不清。佛号入于乱心，乱心不得不佛!”只要深信切愿，菩提种子一旦播下，终究是要生菩提芽、开智慧花、结无上果的。
南无阿弥陀佛
