郗后是梁武帝的宠妃，性情嫉妒残酷，死后化为一条大蟒蛇，进入后宫，常会现出龙形，一日偶在后宫殿上，盘旋骚扰，张口吐舌，全身反射出鳞光，闪闪照灼，直对着梁武帝，武帝大为惊骇，以为妖孽作祟，只好在露天井上建立祠堂，用银质鹿卢(井上汲水器具)以及金瓶，内盛百种食物来祭祀。
有一天蟒蛇托梦于梁武帝说：「我是昔日后妃郗氏，因嫉妒六宫妃嫔，心存惨毒，忿怒一发，就像烈火燃烧，弓矢发射，常常损物害人，由此罪过，死后堕生蟒蛇。没有饮食可以充饥，又无洞穴栖身，饥困交迫，自力不能克服，又身上每一鳞甲内，生有很多小虫，叮咬肌肉，如同锐锋钻刺，痛苦难堪。得此蟒身，并非寻常蛇类，还有变化能力，不因皇宫深严，所能阻碍。感念皇上平昔爱护深厚，因此托此丑陋形骸，陈露皇上面前，祈求为作功德，拯拔我的苦难。……」 梁武帝惊醒，悲叹感慨，心神不安，忧忧不乐。次日集合众沙门(和尚)，询问救拔苦难最善方法，志公禅师说：「这是郗后过去罪业所感，必须至诚勤恳，礼佛拜忏，仰仗佛力，才能救她。……」
于是梁武帝大发悲心，恭请志公禅师广集藏经玄文，恭录诸佛圣号，作成十卷忏愿文，名为「慈悲道场梁皇宝忏」。启建道场，聚集高僧，恭诵忏法，为郗后洗濯罪愆。武帝也亲身为郗后虔诚拜忏，忏悔郗后往昔罪业。过了一段时日，在宫室内忽然闻到一股异香，又看见虚空中有一位容仪端丽的女人，向梁武帝说：「我就是蟒蛇的后身，承蒙皇上为我超度荐拔，如今我已脱离蛇身，得生忉利天宫……。」说罢，再三恭敬致谢，忽然不见。
以上所述就是拜忏功德感应，蒙三宝慈悲威德神力，而使郗后消灾灭罪，脱离苦难，超升天界。从此以后，此一部忏本，流传至今，凡有虔敬礼忏，所祈求者，皆有灵异感应事迹。(《历史感应统纪》)
