宋朝有位有名的出家人，也是一位高僧，就是“元照律师”。
元照律师小时候出家，学问智慧都很高，对戒律的修持很严格、很清净。他有次看到北朝时代慧布禅师的传记，慧布禅师本身有修持也很有愿力，他说往生极乐世界在那里享乐，不如发大悲心，在三恶道救度痛苦众生，岂非更符合佛陀的本怀，符合学佛的精神呢?元照律师受到这段文章影响，也发愿不要往生极乐世界，愿在三恶道救度众生。
从此以后，元照律师如果看人念佛求生极乐世界，就毁谤、轻视对方，认为这是逃避、是小乘。
有一天他自己身染重病，非常痛苦，神识茫茫渺渺，这时自己既没办法起大悲心，也没办法思维所谓不增不减的空义。元照大师这才发现多年来的那种愿心，其实是很脆弱的。那种想法并不符合自己的根性，法不应机，当时假如自己断气了，不知道能去哪里?
病好之后，他对自己以前的观念深自忏悔、痛责。后来他看到天台宗智者大师的《净土十疑论》，其中写道：“初发心的菩萨还没得到无生法忍，需要经常跟在佛的身边。”意思是说，要先往生极乐世界跟随阿弥陀佛，这样不但不会退失，而且还会上进。又看到《净土十疑论》里说：“具足烦恼的凡夫，虽然有大悲心，愿意出生在娑婆世界救度痛苦众生，但这是做不到的。就像刚出生的婴儿需要好好扶养，如果离开父母，婴儿就没办法成长，就会死亡;或像一只刚出生的小鸟，必须依靠树枝，不能因为它是一只鸟，就把它抛到空中去。”
对此观点元照律师非常认同，知道自己的观念是错误的，就尽弃所学，此后专看净土经论，专念弥陀名号，终此一生没再离开过这个法门。
后来又看到善导大师所写的：“凡是专修念佛，十人即十人往生，一百人即一百人往生;但是如果杂修，那恐怕一百人之中不到一二人往生，一千人之中不到三五人往生。”于是元照律师就依据善导大师的开示，专念这一句“南无阿弥陀佛”。
由此可见，专念南无阿弥陀佛，往生极乐世界，便是元照律师一生学佛智慧的结晶。
佛法看人的价值与世俗不同。世俗往往以赚多少钱、什么地位、或什么样的学位来衡量，但佛法看人生的标准刚好相反。
佛法看人生就是说，要知道有因果报应、六道轮回，把解脱生死轮回，当成人生最重要的事。如果这样，就算没受过教育不识字，佛陀也会称赞他是有智慧的人。否则就算有好几个博士学位，佛陀也会说他是个愚痴的人。
