孝顺原指爱敬天下之人、顺天下人之心的美好德行，后多指尽心奉养父母，顺从父母的意志。
古讲孝道，不说孝顺。孔孟都说要孝，但不一定要顺。
孔子的弟子曾参问孔子：“冒昧的问您一下，子女顺从父母，就可以说是孝吗?”孔子回答道：“这是什么话!这是什么话!当父母不义，要婉转的劝阻他们，这样才能使他们不致陷入不义。如果一味顺从，使父母陷入不义，又怎能称为孝呢?”
中国自西周开始就有孝道，影响最广的，是以孟子为代表的儒家思想。最让人熟悉的就是“不孝有三，无后为大。 原文是“孟子曰：不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。翻译成现代汉语，意思是：“不孝有三种，以不守后代之责为大。舜没有告知父母就结婚了，这就是无后，但君子以为，和告知了差不多(因为舜出家在外，而且是尧要把女儿嫁给他)。”也就是说，孟子原话里，并不是大众所谬传的“不生孩子就是不孝”。最不孝的，是对长辈没有尽到后代的责任。
中国历来是一个宗族势力强大的宗法专制社会，为了加强中央集权，巩固统治地位，统治者选择了“孝”作为主流价值观，利用情感因素控制人的思想，所以历代君王施政都提倡“以孝治天下”，这种反映家庭亲子关系的道德观念无形中被政治化了。
西方社会的道德规范多源于《圣经》，上帝给人类颁布了十条必须谨守遵行的戒命，其中第五条就要求“当孝敬父母”。除此以外西方文化里“孝”方面的名言警句、系统典著几乎没有，没有以“孝”闻名，以“孝”为荣，他们的“孝”( filial piety)仅仅体现为敬重，而不是顺从。
汉文化是非常渴望、期待得到子女回报的族群文化，在汉文化影响下，民众对于子女赡养的期待比西方人高，他们喜欢子女在身边，以便更好的伺候自己，养老送终，他们希望子女当大官、娶美女、衣锦还乡、光宗耀祖，他们甚至动用法律手段强制子女定期回家看望自己，这被当成前期投入的一种回报。
在西方的家庭代际关系中，是单向抚养模式，父母只需抚育子女，子女却不用供养父母。因为西方注重个体独立,子女不愿过多依赖父母，父母也不愿过多依赖子女，他们爱好自立生活，觉得依赖子女是“可耻”的事，在西方，人们通常都不会问及别人的年龄，不像中国人那样认为“老来是福”，更不会“倚老卖老”。
西方民众往往把收养非亲生子女当成一种善行，而在汉文化影响下，拐卖儿童或收养孩子，往往是为了给自己传宗接代，养老送终，这点与西方差距很大。
中国的孝文化包含赡养义务，而西方的孝道并不包含赡养义务。中国老人认为去养老院就是被遗弃，这就是为什么中国养老保障体系建立不起来的根本原因。
